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néral. Les tourbes, comme nous Pavons vu, sont essentiellement formées de ces pha- 

 nérogames monocotjdédones à feuilles longues et coupantes, telles que laiches, joncs, 

 roseaux, gramcns, etc. Les arbres et les arbustes qui vivent sur les hauts marais, 

 comme les pins et les bouleaux, paraissent remplacer les grandes espèces herbacées et 

 les palmiers des marais anciens. Enfin, de même que dans les houilles on ne distingue 

 aucune plante dicotylédone bien caractérisée, de même, dans la tourbe, est-il impossible 

 de reconnaître aucune trace des végétaux dicotylédones qui vivent sur le marais, à 

 part quelques troncs d'arbres et d'arbustes. 



2° Dans les houillères, les couches du charbon le plus dense et le meilleur se trou- 

 vent au milieu ou au fond des dépôts. Ainsi en est-il pour les tourbes, en général 

 pour tous les dépôts de combustible formés par entassement successif et lent des végé- 

 taux de la surface. Dans les lignites, le contraire a généralement lieu, et c'est près de 

 la surface que la décomposition par l'action lente de l'oxigène se fait avec le plus de 

 force. Car après la superposition des couches étrangères au ligneux entassé, c'est vers 

 cette partie que l'air arrive avec le plus de facilité. 



3° Les schistes, les psammites, etc., qui recouvrent les houillères, ne sont autre chose 

 que des marnes durcies par le dessèchement, la compression et les actions minérales. 

 Il faut qu'ils aient été déposés par des eaux tranquilles, puisqu'ils ont pour ainsi dire 

 incrusté les végétaux de la surface des marais anciens, dont ils ont conservé les em- 

 preintes. Si les végétaux de la houille avaient été entassés par accident, ils seraient 

 recouverts de terrains tout différents, semblables à ceux qui recouvrent les lignites, tels 

 que dykes de basalte, cailloux roulés, débris calcaires, etc. La marne ou le limon qui 

 recouvre les dépôts tourbeux de notre époque, garde aussi les empreintes des derniers 

 végétaux qui ont vécu à la surface du sol. On les y retrouve encore bien conservés 

 et très-visibles quand déjà la tourbe a pris une apparence charbonneuse et compacte, 

 et qu'on ne peut plus y reconnaître aucune trace des constituants primitifs. 



h° Souvent la houille repose immédiatement sur les terrains primitifs les plus anciens. 

 Dans ces circonstances, la matière se présente sous la forme d'amas ou de dépôts qui 

 paraissent avoir rempli la partie élevée des bassins ou vallées formés par le sol primitif. 

 Or, qu'est-ce autre chose que ces vastes marais tourbeux qui s'établissent au bout des 

 grands lacs et qui s'avancent jusqu'à la partie où le bassin commence à s'enfoncer et où 

 l'eau devient profonde. Si jamais par quelque nouveau bouleversement nos lacs juras- 

 siques étaient desséchés, si de nouveaux terrains s'établissaient sur l'étendue qu'ils 

 baignent de leurs ondes, on trouverait dans la suite des siècles des couches de houille 

 dans les parties les plus élevées des bassins ou des vallées que ces lacs remplissent. 

 Ces bancs de houille seraient sans doute très-minces, et aucune comparaison ne peut 



