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s'établir entre le phénomène de formation des temps passés et celui des temps actuels. 

 Car alors la force de la a égétation était immense comparée à ce qu'elle est maintenant : 

 alors, les fougères étaient des arbres de plus de cent pieds de haut ; les espèces analo- 

 gues à nos mousses et à nos lycopodes, qui n'ont guère que quelques pouces de hauteur, 

 atteignaient deux à trois cents pieds de longueur, les joncées avaient également des 

 proportions gigantesques. Sans doute aussi l'atmosphère était alors plus chargée d'acide 

 carl)oni([ne , puisque la terre n'était pas encore habitable pour les animaux respirant 

 l'air élastique, elle sol d'ailleurs saturé comme l'air d'une humidité très-abondante. 

 C'était l'époque de la vie végétale, et l'on comprend comment toutes les circonstances 

 favorables à la formation de la tourbe se trouvant réunies, cette matière devait s'éta- 

 blir en dépôts énormes dans tous les lieux humides. 



W Je trouve encore dans l'examen des dépôts houillers, sous le point de vue géogra- 

 phique, sinon une preuve en faveur de mon opinion, du moins une grande probabilité. 

 La zone dans laquelle est renfermée la formation tourbeuse actuelle est à peu près la 

 même que celle de la formation de la matière combustible dans les temps anciens. A 

 mesure qu'on descend vers le sud de l'Europe , les dépôts houillers disparaissent ou 

 deviennent peu puissants. En Espagne on en trouve quelques couches fort minces; à 

 peine en voit-on quelques traces en Italie. Dans les contrées orientales de l'Europe, on 

 ne voit plus de houille en dehors des limites où la tourbe cesse de se produire , et 

 dans le nord les couches de charbon minéral diminuent en épaisseur tout en prenant 

 une grande étendue. On en a observé en Sibérie, non loin du fleuve Lena, dans l'île 

 de Berésow, sur la première Selowa; mais quoique très- vastes dans leur étendue 

 horizontale, elles n'ont que dix à onze pouces d'épaisseur. Or, il en est de même des 

 marais tourbeux de la zone glacée ; ceux-ci aussi couvrent des surfaces inmienses . 

 mais la tourbe atteint à peine quelques pouces de profondeur. La véritable région 

 des houilles est la même que celle des tourbes. On rencontre les dépôts de charbon 

 minéral les plus riches et les plus vastes dans l'Ouest de la France, en Belgique, dans 

 le nord de l'Allemagne, et surtout dans les îles Britanniques. On a reconnu des couches 

 puissantes de ce combustible dans les îles de la Baltique, dans la Suède et la Norvège. 

 On en trouve dans le nord de l'Amérique, au Canada, surtout vers les bords du fleuve 

 St. Laurent, dans la Nouvelle Ecosse et aux Etats-Unis. La houille est connue en Chine 

 et au Japon ; et si l'on descend dans l'hémisphère méridional , c'est dans la Nouvelle- 

 Hollande, le midi du Brésil, qu'on en entend parier pour 4a première fois. 



Je crois être en droit de tirer des conclusions assez importantes de la forme de quel- 

 ques bassins houillers comparés à celle des bassins tourbeux qui les avoisinent. On 

 connaît l'immense gîte carbonifère qui s'étend de^)uis Aix-la-Chapelle jusqu'au bord de 



