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]a mer vers le canal de la Manche. Sa forme semble avoir été déterminée par un vaste 

 cours deau venant aboutir à la mer, sous les départements du Calvados et de la Man- 

 che. Et maintenant les bords de la Somme, tout le département du même nom et celui 

 du Pas-de-Calais, sont tourbeux. Le bassin houillcr de la Loire et de la Loire inférieure 

 est étroit, mais il parait s'étendre jusque sur les côtes de l'Océan. Près de l'embouchure 

 s'étend un immense marais tourbeux qui a plus de 50 lieues de tour. Les environs 

 de Rouen jusqu'à Caudebeck sont aussi tourbeux. Ici le cours d'eau qui peut-être a 

 formé les couches de houille par la tourbe primitive, semble avoir coulé un peu plus 

 au midi, la formation tertiaire qui a élevé les rivages de la Manche ayant rejeté vers le 

 nord l'embouchure de la Loire. Je ne puis étendre davantage ces rapprochements géo- 

 graphiques qui me paraissent d'une grande importance , même pour aider la décou- 

 verte des bassins houillers. Il vaudrait donc la peine de traiter ce sujet d'une manière 

 spéciale, ou de lébaucher du moins avec tous les secours qu'on peut obtenir de la 

 géographie au point où en est aujourd'hui cette science. 



Ceux qui n'ont pas accordé à la houille une origine végétale ont fait quelques objec- 

 tions dont je tirerai parti pour étayer mon opinion. On a argué d'abord de la présence 

 ou de l'absence des coquilles marines ou d'eau douce. Mais on sait que les dépôts 

 tourbeux renferment dans leur matière imc grande quantité de mollusques de ces deux 

 genres, suivant que les tourbes appartiennent à la formation marine ou à celle d'eau 

 douce. Les tourbières émergées, celles de nos montagnes jurassiques, par exemple, 

 ne renferment jamais de débris visibles de coquilles. 



On a objecté que dans les couches de houille , dans la matière même , on ne voit 

 point de traces de végétaux discernables, mais qu'on les observe dans les schistes super- 

 posés , et que les empreintes parfaitement conservées semblent attester que la matière 

 des dépôts houillers ne peut avoir été formée de végétaux parfaitement décomposés. 

 Mais le même phénomène se produit encore sous nos yeux dans les anciennes tourbières 

 recouvertes de marne qui , comme nous l'avons vu , conserve les empreintes végétales 

 de la surface, tandis que dans la tourbe même, qui forme un tout compact, on ne re- 

 trouve que les grands corps ligneux ou quelques espèces de mousses dont les formes 

 paraissent indestructibles. Les couches de terre noire qu'on trouve même souvent super- 

 posée aux gîtes carbonifères, ont la plus grande ressemblance avec les couches dhumus 

 qui couvrent souvent nos tourbières dans une épaisseur assez considérable. 



On a dit que la hauteur où se rencontrent certains bassins houillers, comme celui 

 que Leblond a observé dans les Cordillères à 4,400 mètres d'élévation, ne permet pas 

 d'admettre que ces dépôts de combustibles aient été charriés par les eaux. Mais la pré- 

 sence de grandes et profondes tourbières dans les montagne élevées, dans les Alpes 



