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Enfin les bois qui se sont transformes en li^niites peuvent avoir (Hé enfouis par des 

 éboulenienls, par quelque bouleversement du sol ou par une immersion subite, car 

 des dépôts iigniteux sont recouverts d'énormes masses de basalte, de calcaire, etc. Près 

 du Locle (Jura), on a découvert, en creusant des fondations, de grands arbres couchés 

 tous dans le même sens, les uns à côtés des autres, et sous la couche de marne qui 

 sans doute les a renversés en glissant sur les parois de la vallée. Le ligneux de ces 

 arbres , quoique bii'n conservé , est cependant ramolli dans toute la longueur des sou- 

 ches. Nous avons vu que le lac d'Etaillères (Jura) s'est formé par l'enfoncement subit 

 d'un sol couvert de forêts. Le fond de ce lac est donc rempli d'arbres. Ne sont -ce 

 point là les premiers nmtériaux préparés pour la formation des lignites. 



D'après cela, les dépôts Iigniteux ne peuvent appartenir à une formation fixe et 

 bien déterminée. On les trouve un peu partout, sans aucun ordre géographique ou 

 géologique; seulement la matière qui les compose est dans un état de décomposition 

 plus avancée et se rapproche davantage de la houille lorsque les lignites sont plus anciens. 

 Alors on distingue très-difficilement ces deux combustibles, et c'est là sans doute ce qui 

 a jeté tant d'incertitude sur leur classification et sur l'étude qu'on en a faite. 



Les bitumes dont nous ne dirons que quelques mots , ont été formés par les résines 

 des grands amas de végétaux, des lignites surtout. Car les arbres qui les composent 

 sont essentiellement des espèces résineuses. 



Toutes les lignites contiennent en quantité plus ou moins considérable l'huile connue 

 sous le nom de pctroUe ou d'asphalte. La chimie reconnaît dans ces bitumes une même 

 origine, car ils renferment tous, dans des proportions variables, de l'hydrogène, du 

 carbone et un peu d'oxigène. On y trouve des traces d'azote et souvent beaucoup de 

 fer ; mais ou n'en obtient pas, par la distillation, l'ammoniaque que fournissent presque 

 toutes les tourbes et les houilles ; et ceci est encore une preuve de la formation de la 

 houille par la tourbe et de celle des bitumes par les lignites, puisque dans les matières 

 produites par entassement lent et prolongé sans mouvement, il a dû se trouver une 

 très-grande quantité d'animaux surtout de mollusques qu'au contraire il en est resté 

 fort peu dans les débris de bois flottés et réunis par accident. 



Les couches asphaltiques alternent souvent avec les bancs de lignites. Ainsi, dans les 

 mines d'asphalte de Lobsan , le calcaire et les marnes imprégnées d'asphalte sont sé- 

 parés par un banc de lignites de 2 à 6 mètres d'épaisseur. L'asphalte est donc, on n'en 

 peut plus douter, une imprégnation des sucs transformés de la matière végétale. Or la 

 matière première peut avoir disparu, avoir été emportée et les roches imprégnées être 

 restées sur place. Il est vrai que dans ce cas, rcxplication de l'origine de l'asphalte 

 offre quelque difficulté ; mais I in jvctiop des localités peut jusqu'à un certain point nous 



