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 Aussi cette circonstance nous a-t-ellc engagé à indiquer avec le plus grand soin les 

 rapports qui existent entre le cartilage crânien et les os. Dorénavant il ne suffira plus 

 d'étudier l'ostéologie des poissons sur des squelettes desséchés, il faudra comparer des 

 têtes fraîches ou conservées à l'esprit de vin, pour pouvoir bien juger de la conforma- 

 tion variée de la tête et des modifications que subit sa composition. 



Une fois pénétré de la vérité de ce fait , on se convainc facilement que l'ossification 

 de la tète n'a que des rapports éloignés avec les pièces cartilagineuses , sur lesquelles 

 les os se développent. Certaines régions, qui étaient très-marquées sur le crâne carti- 

 lagineux, disparaissent avec l'ossification, et il s'en forme d'autres, déterminées par les 

 sutures des os, qui ne coïncident plus du tout avec les premières divisions. C'est ainsi 

 que la base du crâne de l'embryon montre trois régions distinctes ; une antérieure, 

 la plaque faciale; une moyenne, les anses latérales, et une postérieure, la plaque 

 nuchale. Aucune d'elle n'est reconnaissable dans l'adulte. Généralement parlant, la 

 plaque nuchale correspondrait aux démembremeus de l'occipital; les anses moyennes, 

 à ceux du sphénoïde ; et la plaque faciale, au frontal et aux os de la pointe du museau. 

 Mais on voit déjà ici combien ces limites sont altérées ; le sphénoïde recouvre d'en bas 

 une partie des plaques nuchales et faciales, et le frontal empiète sur la région des anses 

 médianes, etc. 



Les points sur lesquels il règne la plus grande divergence d'opinion sont : le 

 rocher, l'ethmoïde et les démembremens du temporal. Ces trois parties une fois bien 

 fixées, il ne saurait plus y avoir lieu à discussion. 



Au sujet du rocher, les difficultés sont venues de ce qu'on ne pouvait se faire à l'i- 

 dée que le labyrinthe ne fût pas protégé , et comme les poissons ont un labyrinthe 

 très-développé , on s'est efforcé de trouver dans un des os qui l'entourent l'analogue 

 du rocher. C'est à cause de cette prévention , que Meckel et Hallmann ont placé le 

 rocher dans la grande aile et qu'ils ont pris la petite aîle pour la grande aile , et 

 l'ethmoïde crânien pour la petite aîle. Mais si l'on considère que , chez les animaux 

 supérieurs , le labyrinthe n'atteint pas le sixième du volume qu'il a chez les pois- 

 sons, où il couvre presque toute la face latérale du cerveau et où, par conséquent , il 

 n'y a pas moins de huit os du crâne qui se développent dans le cartilage unique dont 

 le labyrinthe de l'embryon est entouré ; si l'on considère en outre , qu'indépendam- 

 ment de ce grand nombre d'os, il reste encore toute une masse de cartilage qui 

 persiste comme tel , même chez l'adulte ; si l'on songe enfin , que quelques poissons 

 ont conservé un faible vestige d'un os intérieur, suspendu dans ce cartilage et en- 

 veloppant une partie des canaux semicirculaires , on ne pourra plus assigner à aucun 



