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Iricmal et que c'est leur présenrc sur (l'iiimenses espaces qui 

 (hinno à ces réj^iuris leur l'acies <léserli([ue le plus stérile el le 

 plus (Irsolé. 



D'après tous les voyageurs, on trouve dans le Sahara, d'abord 

 des roches granitiques qui n'occupent que la partie la plus inéri- 

 dionale, c'est-à-dire celle qui confine au Soudan ; puis des ter- 

 rains deHoniens qui reposent sur ces granités et forment les 

 parties culminantes des montagnes des Touaregs, montagnes 

 très habitables où se trouvent des ruisseaux permanents et une 

 riche végétation ; Enfin, dans toute la partie septentrionale, des 

 roches calcaires crétacées ou des terrains détritiques superficiels 

 qui garnissent Ie-> bas-fonds. 



Pour mieux conjparer la composition de ces massifs crétacés 

 sahariens, qui seuls doivent nous occuper, avec ceux des hauts 

 plateaux, nous rappellerons que dans cette dernière région on 

 trouve toujours, à la base, des grès puissants, souvent friables, 

 dont la désagrégation amène la formation de sables mouvants, 

 puis des couches argilo-marneuses et des calcaires subcrayeux 

 avec bancs de gypse et fossiles de la craie chlorilée, enfin, au som- 

 met, des bancs de calcaires dolomiliques renfermant parfois des 

 Ammonites et parfois des rudistes, et des calcaires blancs et gris, 

 durs, en plaquettes sonores, se di^jilant pour former un soi pier- 

 reux et difficile. 



Cette composition de collines se reproduit avec une constance 

 remarquable dans le Sahara, depuis la grande Syrte jusqu'à 

 l'Atlantique. Cette immense région, dont l'orographie est d'une 

 grande simplicité, se compose, comme on le sait, de vastes pla- 

 teaux élevés, qui prennent le nom de Hamada, puis de dépôts 

 sableux ou dunes, qui occupent les intervalles des Ilamada et les 

 recouvrent parfois, et enfin de bas-fonds très déprimés, salifères, 

 qu'on appelle Chotls ou Sebkhas. 



Ce nom de Hamada est attribué par les Sahariens en général à 

 tous les plateaux élevés, quelle que soit leur composition, et il y a 

 des Hamadas granitiques comme des Hamadas dévoniennes ou 

 crétacées, mais les Hamadas crétacées revêtent un caractère tout 

 particulier de stérilité et d'étendue qui les a toujours fait distin- 

 guer des autres. 



