2 ŒUVRES DE BOTANIQUE GÉNÉRALE 
un arbre de six à dix mètres, ordinairement tortueux, 
qui, déjà à peu de distance du sol, se divise irrégulière- 
ment en branches dont les zigzags bizarres s'étendent 
en tous sens. Son tronc sinueux, son écorce sombre"et 
gercée, ses petites feuilles elliptiques, coriaces, roulées 
par les bords, d’un vert cendré en dessus, tout à fait 
argentées en dessous, ses ramuscules décombants et 
pleureurs, tout son feuillage enfin parsemé de taches 
noires, qui ne sont autres que les olives mûres, lui 
donne une teinte grise et monotone, conduisant droit 
à la mélancolie. Heureusement que tout le reste du 
paysage est un préservatif, un antidote suffisant. 
D'abord la cueillette des olives forme déjà une scène 
des plus animées. Au pied de l’arbre on a étendu un 
grand drap en toile épaisse, tout rapiécé. Dans l'arbre, 
un jeune et robuste gars secoue les branches les plus 
voisines, frappe d’un grand bâton les plus éloignées et 
fait tomber ainsi une vraie pluie d’olives que des 
femmes accroupies ramassent et jettent ensemble.Une 
fois mis dans des sacs, ces fruits sont envoyés au 
moulin à eau où la trituration en extrait l’huile. Les 
olives, telles que nous les connaissons, sont des fruits 
cueillis avant leur maturité et salés. 
Ce qui sert encore puissamment à atténuer l'effet 
morne produit par l’Olea europaea, c’est le voisinage 
d’autres arbres dont la nuance est toute différente.Car 
derrière les plaines s'élèvent les montagnes, dont les 
ondulations profondes servent de lit aux torrents 
méandreux se frayant un chemin parmi les pierres, 
bavant sur les roches et bordés de Scirpes, de Joncs, 
de Carex, d'Equisetum aux tiges fines, des longs 
rameaux grêles du Coriaria myrtifolia et surtout du 
magnifique Roseau méridional à tige élevée, à feuilles 
larges, à épi étroit et serré, l’Arundo Donax. Or, comme 
