36 ŒUVRES DE BOTANIQUE GÉNÉRALE 
Il n’y à pas encore très longtemps, le botaniste se 
trouvait en face de ces structures, aussi incapable de 
comprendre la simplicité des unes que la complication 
des autres. 
Dans le règne animal, on était déjà parvenu à se 
rendre compte, au moins dans la plupart des cas, du 
rôle que chaque partie d’un appareil joue dans le 
fonctionnement de l’ensemble. 
Si nous examinons de même un appareil floral com- 
pliqué, comme un Catasetum, une Aristoloche ou un 
Posoqueria fragrans, nous nous rappellerons immé- 
diatement que jusqu’à ces dernières années on ne 
soupçonnait pas — bien plus, on ne cherchait même 
pas à comprendre — le rôle de toutes les dispositions 
délicates qu’il offre. Le botaniste trouvait la fleur, 1l 
en décrivait les formes et les teintes, le parfum et les 
mouvements, mais il ne lui venait guère à l’idée de se 
demander ce que tout cela signifie. On se contentait 
souvent de dire que les fleurs ont été créées brillantes 
pour charmer l’homme, roi de la création : et l’on se 
figurait avoir tout expliqué. 
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RÔLE DES DIVERSES PARTICULARITÉS DE LA FLEUR 
LiNNÉ (1) (1750) paraît être le premier à donner 
quelques indications sur l'utilité de certaines structures 
pour la vie du végétal. Un excellent observateur, 
CHRISTIAN KONRAD SPRENGEL (1703) fit faire un pas 
(1) Carozt LiNNx1, Philosophia botanica, ed. 2 (Berolini, 1780), Cap. V. 
