STRUCTURE ET MODES DE FÉCONDATION DES FLEURS Gi 
immense à la question, en reconnaissant le rôle capital 
que les Insectes remplissent dans la fécondation de 
beaucoup de plantes (1). Il s’aperçut qu’en venant 
butiner dans les fleurs, 1ls effectuent souvent le 
transport du pollen sur le stigmate et que la plupart 
des détails de structure florale concourent, avec une 
précision quelquefois incroyable, à ce mode de fécon- 
dation. 
Aujourd’hui, appuyés sur la théorie de la sélection 
naturelle, nous savons que pour qu'une particularité 
quelconque se perpétue chez un être, 1l faut avant tout 
qu'elle lui soit avantageuse. Or on ne comprend pas, 
au premier abord, quel profit 1l y a pour la plante à ce 
que le pollen soit transporté sur la surface stigmatique 
par un Insecte, au lieu d’y tomber naturellement. 
Quoique bien près de trouver la solution, SPRENGEL 
ne reconnut pas l'utilité des Insectes. Il constata que 
souvent leur intervention amène le croisement des 
fleurs différentes d’une même espèce, sans chercher 
quel avantage ce croisement pouvait offrir : il ne 
restait donc plus qu’à admettre que, si les fleurs sont 
belles et si leurs sucs sont parfumés et sucrés, c’est 
uniquement pour plaire aux Insectes et leur fournir de 
la nourriture! Et c’est à cette interprétation d’un autre 
âge qu’un botaniste distingué, TREVIRANUS, préférait 
encore se rallier en terminant, 1l n’y a pas quinze ans, 
un travail sur ce sujet (2). 
Ainsi un premier progrès était accompli. Le fonction- 
nement des diverses parties d’une fleur compliquée 
était au moins clairement entrevu : 1l conduit à sa 
(1) C. K. SPRENGEL, Das entdeckte Geheimniss der Natur im Bau und der 
Befruchtung der Blumen. 
(2) L. C. TREVIRANUS, Botanische Zeitung, 1863, n° 2, p. 16. 
