44 ŒUVRES DE BOTANIQUE GÉNÉRALE 
assignée. Ainsi, il est indubitable que toute espèce 
vivante, si rien n’arrêtait son extension, couvrirait tôt 
ou tard la surface entière du globe. Puisque cela n’est 
pas, nous en pouvons conclure avec certitude qu’un 
nombre effrayant d'organismes périssent à chaque 
instant. Et cela se conçoit. Dans le cours de leur 
développement, l'animal et la plante ont à lutter 
contre mille influences ennemies : c’est le séruggle for 
life, le combat pour l’existence. 
Nous avons rappelé plus haut que tous les individus 
d’une même espèce présentent toujours entre eux des 
différences plus ou moins accentuées : parmi ces 
variations, les unes sont profitables aux êtres qui en 
sont affectés, d’autres leur sont indifférentes, d’autres 
enfin nuisibles dans les conditions de milieu organique 
et inorganique où ils se trouvent. Les chances de survie ne 
sont donc pas les mêmes pour tous les individus d’une même 
espèce. Dans le combat pour l’existence, tous ceux qui 
par une particularité, quelque petite qu’elle soit, l’em- 
portent sur leurs compagnons et résistent un peu mieux 
aux causes de destruction, quelles qu’elles puissent 
être ; tous ceux qui sont mieux appropriés par un détail 
de structure quelconque à leurs conditions de vie, tous 
les mieux adaptés auront le plus de chance de survivre 
et cela par le fait même de leur supériorité (sélection 
naturelle). Tous ceux qui sont faibles, chétifs, mal 
adaptés, moins parfaits, seront infailliblement éliminés 
les premiers : résultat nécessaire de leur infériorité 
même (élimination naturelle). Voilà le nœud de la 
question; on pourrait presque dire la clef de l’univers. 
Cette survivance des mieux adaptés résulte donc 
fatalement du combat pour l'existence, et celui-ci est 
une conséquence inéluctable de la multiplication des 
organismes en progression géométrique : où trouver 
