STRUCTURE ET MODES DE FÉCONDATION DES FLEURS 47 
Nous ferons remarquer,en outre, que si la variabilité 
chez une espèce donnée avait une limite, nous devrions 
nous attendre à voir les variations devenir de moins en 
moins intenses et de moins en moins fréquentes à 
mesure que l’on approche de cette limite et tendre vers 
zéro, comme un mouvement qui se ralentit avant de 
s'arrêter. Or, rien de semblable n’a jamais été observé. 
Au contraire, les formes les plus éloignées du type 
primitif sont souvent les plus aptes à varier encore en 
tous sens, et les horticulteurs tirent, chaque jour, des 
variétés nouvelles de plantes déjà extrêmement déviées 
de la forme ancestrale (1). La conséquence de ces faits, 
sur laquelle on n’a peut-être pas assez insisté jusqu'ici, 
pourrait s'exprimer de la façon suivante : La somme 
des variations déjà acquises ne diminue en rien la 
possibilité de varier encore, ou, plus brièvement : foute 
variété est encore variable. 
De là résulte, en quelque sorte comme corollaire, que « la somme 
des variations peut atteindre toute grandeur que l’on voudra, 
pourvu que l’on considère un temps suffisamment long ». Sacxs 
(Traité de Botanique, traduction française, p. 1105) dit, avec 
raison, que cette proposition est le sel point de la théorie de la 
descendance « qui ne se laisse pas immédiatement démontrer 
comme fait ». Mais, à notre avis, elle se déduit directement des 
considérations que nous venons de faire valoir, et tant que l’on ne 
nous aura pas montré la variation d’une espèce atteignant une 
frontière infranchissable, rien n’autorisera, pensons-nous, à révo- 
quer en doute cette déduction légitime des faits observés. — Nous 
ne voulons pas dire évidemment que la variabilité soit illimitée 
dans telle direction donnée, mais seulement qu’une variété n’est pas 
moins susceptible de varier dans différents sens que le type dont 
elle dérive : et c’est là tout ce qu'il faut pour expliquer la genèse 
des espèces par sélection naturelle. 
[On a souvent émis l’idée que les espèces ont dû être aux temps 
(x) Voir DARWIN, Origin of Species, 6° éd., pp. 5 et 44. 
