48 ŒUVRES DE BOTANIQUE GÉNÉRALE 
géologiques anciens beaucoup plus plastiques qu'elles ne le sont 
aujourd’hui (1). 
Divers auteurs ont aussi fait remarquer que le nombre des places 
disponibles dans l’économie de la nature est actuellement plus petit 
que jadis, de telle sorte que les espèces ont plus de peine à se former 
aujourd’hui (2). 
A cela, on peut ajouter une autre remarque : Il est évident que si 
le milieu dans lequel vit un organisme quelconque vient à se 
modifier, cet organisme devra s'adapter graduellement à ces 
variations extérieures ou périr. On conçoit aussi que plus un être 
vivant est différencié et spécialisé pour la vie dans telles circon- 
stances régnantes, plus il aura de peine à s'adapter à de nouvelles 
conditions d'existence. — Or, plus nous avancons dans l’histoire 
du monde, plus les différents groupes évoluent et se spécialisent. 
Par exemple, les ancêtres des Pachydermes et des Ruminants, au 
commencement de l’époque tertiaire, avaient encore des canines et 
des incisives et leurs molaires étaient peu différenciées. On pourrait 
donc concevoir qu’un semblable ancêtre eût pu donner naissance à 
des descendants tant herbivores que carnassiers. Mais aujourd’hui, 
quelles transformations profondes le Bœuf ne devrait-il pas subir 
pour s'adapter à la vie carnassière! Il est bien vraisemblable qu'il 
s'éteindrait avant d’avoir subi les modifications suffisantes pour se 
soumettre à ce nouveau régime. Au contraire, avec un très petit 
changement, un organisme primitif, peu différencié, peut s'adapter 
à de nouvelles conditions de vie. 
Des considérations de ce genre font penser que s’il est vrai que 
la genèse d'espèces nouvelles devient réellement moins active, 1l ne 
faut pas nécessairement pour cela attribuer aux organismes une 
« force plastique » amoiïindrie. On peut admettre que les change- 
ments d'organisation qu’entrafînerait chez les êtres vivants, au 
stade actuel de leur évolution, une perturbation dans les conditions 
vitales, exigeraient peut-être une « force plastique » plus considé- 
rable que celle qu'ils possèdent ou qu’ils ont jamais possédée.] 
En résumé : Les espèces varient. Dans le combat pour 
l'existence, toute variation utile donne une chance de survie, 
toute variation nuisible une chance de mort. L'hérédité 
[(x) Cf. Naunnx.] 
[(2) KERNER-D'OmaLIUs cité dans GÂRTNER, Bastarderzeugung,1849, pp. 152-155.] 
