200 ŒUVRES DE BOTANIQUE GÉNÉRALE 
trompe courte, trop petits pour remplir la cavité corol- 
laire et pour effectuer l’allogamie. 
Enfin, W. OGLe regarde le staminode comme abso- 
lument sans usage, appréciation contre laquelle s’est 
déjà élevé T. Lussock (1). Ainsi ces trois naturalistes 
arrivent à des conclusions extrêmement différentes et 
les derniers venus négligent même — chose pourtant 
indispensable — de citer et de discuter les opinions 
divergentes émises antérieurement. Laquelle des trois 
opinions répond à la réalité? Le staminode est-il inu- 
tile, sert-1l à écarter les intrus, ou à guider vers le 
nectar les [Insectes fécondateurs? | 
SUR LA DÉFINITION DU MOT « FONCTION » 
Mais avant de chercher les fonctions du staminode, il nous faut 
ouvrir une parenthèse pour bien nous entendre sur le sens de la 
question. 
On ne saurait demander d’une manière absolue quelle est /Za 
fonction de tel ou tel organe. Un organe a presque toujours plu- 
sieurs fonctions. Nous nous refusons, en effet, à sous-entendre dans 
le mot « fonction » quelque vague conception métaphysique — 
c'est-à-dire étrangère, et nous ajouterions volontiers, contraire à la 
science. — Si l’on y regarde de près, il s’y cache bien souvent, 
sans qu’on s’en rende toujours compte, une semblable conception 
de « but pour lequel un organe aurait été créé ». Nous voudrions 
donc que l’on définît simplement les fonctions d’un organe comme 
la somme des phénomènes que cet organe peut occasionner et qui 
exercent une influence sur l'organisme dont il fait partie, phéno- 
mènes qui peuvent se produire quand cet organe existe et qui ces- 
sent, 2pso facto, par sa suppression. En d’autres termes, chaque 
capacité que possède une partie d’un tout de produire un effet quel- 
conque qui influe sur l’ensemble, voila une de ses fonctions. 
Car l'observation ne nous montre jamais pourquoi tel organe est 
fait, comment il devrait agir, mais seulement comment il agit. À ce 
point de vue, c’est tout autant la fonction des dents de se carier, 
(1x) British wild Flowers, p. 137. 
