UN ORDRE DE RECHERCHES TROP NÉGLIGÉ 309 
quel point ces ressemblances peuvent s'expliquer 
comme moyens de protection et si les animaux s’y 
laissent prendre. Pour l’Ortie blanche, il est certain 
que la plupart des enfants la craignent et à ce titre elle 
mérite bien l’épithète de matamore ou de croquemi- 
taine, si l’on aime mieux. Et comme l’Ortie véritable, 
aussi bien que le Lamium album sont par excellence 
des plantes qui accompagnent les habitations humaines, 
il ne serait pas si absurde d'admettre que les poils 
urticants de l’une et la ressemblance de l’autre soient 
surtout des adaptations défensives contre les atteintes 
de l'Homme. 
6. Enfin on pourra comparer pour chaque plante son 
mode de protection avec son mode de dissémination. 
Il est à prévoir, par exemple, que les plantes complète- 
ment dédaignées des animaux à cause des substances 
désagréables ou toxiques qu’elles contiennent, n’auront 
pas de fruits charnus, puisque ces fruits n’ont d'utilité 
que s'ils sont mangés par les animaux. Et de fait, les 
espèces qui figurent dans nos listes [II-VI sous la 
rubrique « dédaignées » ont presque toutes des graines 
qui tombent spontanément de la plante ou qui sont 
légères et adaptées au transport par le vent. Cependant 
les genres Vaccimium, Solanum, Atropa et Paris font 
exception et présentent des baies. Mais il ne faut pas 
perdre de vue que nos listes se rapportent au bétail 
et que les principaux mangeurs de fruits charnus sont 
les Oiseaux. Les exceptions ne sont donc probablement 
qu’apparentes et l’on peut prédire que certains ani- 
maux absorbent ces baies impunément (1). Quant au 
(1) La flore exotique présente plusieurs faits analogues. Les baies du 
Strvchnos nux-vomica, par exemple, sont mangées impunément par un Oiseau, 
le Buceros Rhinoceros, qui vraisemblablement en dissémine les graines. [Les 
drupes charnues et rouges de l'Anamirta Cocculus renferment un principe 
amer (picrotoxine) qui est vénéneux pour la plupart des animaux. Il faudrait 
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