PEÉSNPPANPES BOUSSOLES" (x) 
Un des derniers numéros de la Revue scientifique (2) 
rapporte — avec une pointe de scepticisme — qu’ «un 
journal anglais parle d’une plante très étrange des 
États-Unis, dont les feuilles sont magnétiques et 
s’orientent spontanément dans la direction nord-sud ». 
Le renseignement du journal anglais est presque 
exact. La plante-boussole existe. Elle s'appelle Si/phium 
laciniatum, de la famille des Composées. Ses feuilles 
ne sont pas magnétiques, mais 1l est vrai qu’elles se 
placent d’elles-mêmes verticalement dans le plan nord- 
sud. Il s’agit là d’un phénomène spécial d’héliotro- 
pisme, c’est-à-dire de sensibilité à la lumière. 
La propriété qu'ont les feuilles du Si/phum de 
s'orienter de la sorte est connue depuis longtemps. 
Elle a été signalée dès 1842 par le général Azvorp (3). 
ASA Gray, HookER et d’autres s’en sont occupés. 
Il y à mieux : nous possédons dans notre vieille 
Europe quelques Composées analogues. La Laitue 
sauvage (Lactuca Scariola), que l’on trouve en Belgique 
et en France, peut même rivaliser avec la fameuse 
plante-boussole des États-Unis. 
Quelle est la cause de cette orientation des feuilles 
dans le plan méridien? Le professeur SraxL, d’Iéna, 
a fait à ce sujet d’intéressantes expériences, et il en a 
(1) Ce travail a paru dans la Revue scientifique dn 12 janvier 1889 
(2) Numéro du 22 décembre 1888, p. 810. 
(3) À l'American Association for the Advancement of science. 
