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« Una volta (una parentesi personale, ma sarà l’ultima) uno scola- 
retto mio collega, che si chiamava Felice Govean, prese a un compagno 
con cui si era abbarruffato i dizionarii e glieli diede sulla testa, dicendo 
poi che lo aveva combattuto colle sue proprie armi ». 
« Allora si studiavano anche le regole della sintassi, quelle della 
quantità in versetti più o meno rimati. Senza capirli si cacciavano 
nella memoria con tanta forza che vi si impiantavano come con grandi 
martellate un chiodo molto saldo in un tavolato di legno molto duro, 
tanto da non potersi levare. Se non avessi promesso di non parlare 
più di me direi che quei versetti io li potrei ancora recitare tutti senza 
comprenderli oggi più di quanto li comprendessi allora ». 
« I mezzi adoperati dal maestro non erano mezzi morali. Erano scap- 
pellotti, strappi d’orecchi, calci, pugni, staffilate, castagnette, condanna 
allo stare in ginocchio con gusci di noce sotto e le braccia sollevate 
con un mattone in mano ». 
« Un mio maestro (ancora!) aveva inventato uno strumento che egli 
chiamava la 20rsa e di cui reclamava la proprietà dell'invenzione, 
dicendo essere diverso dalla definizione che ne dà la Crusca. La Crusca 
definisce la morsa uno strumento, col quale sì piglia il labbro di sopra 
al cavallo, e si strigne, perchè stia fermo. La morsa del mio maestro 
era un piccolo semicerchio in parte di legno e in parte di ferro, con 
parecchi fori e due catenelle ai due capi. Il semicerchio si metteva 
sulla bocca, dove i fori servivano per la respirazione; le catenelle si 
serravano sulla nuca, stringendo più o meno forte secondo il grado 
della punizione ». 
« I modi verbali adoperati dai maestri per sostenere il morale degli 
scolari erano di questo stampo; Plandron, Gilard, Boucin, Vaurien, 
Salop, Stival, Bon a nen, Asnon, Mangia pan a tradimenti, ecc. Il 
maestro dalla morsa chiamava me personalmente Oca fola » (1). 

(1) In un graziosissimo scritto intitolato « Perchè le poiane ghermiscono i 
polli » (Un sorriso ai bimbi infermi - Torino 1869) Il Lessona parla di un 
altro suo maestro d’infanzia un certo Corio, il quale era ad un tempo ciabat- 
tino e maestro. « Egli dava opera nelle medesime ore allo insegnare e allo 
acciabattare. Sedeva sopra uno sgabello, col grembiale di cuoio, il deschetto 
davanti con sopra gli arnesi del mestiere. Fra questi uno era formidabile, e 
adoperato da lui più frequentemente con intendimenti scolastici che non ciabat- 
tineschi ... Sul deschetto che gli stava davanti fra gli altri arnesi, c’era una 
forma, dico una forma di legno che rappresentava grossolanamente vn piede, 
sul quale Corio si vantava di poter fare una scarpa. Ma i suoi detrattori 
dicevano che una scarpa egli non l’aveva mai fatta, e che si era sempre 
dovuto accontentare di rattoppare quelle fatte da altri. Certo è che la forma 
gli serviva più per l’uso scolastico disciplinare di cui sto per dire, che non 
