doge” 
« Prendi in mano un atlante geografico, cerca l’Europa e l’Asia, e 
tienimi dietro. 
« Salpammo da Genova per Messina con lieto riso di cielo, splendido 
sole e limpidissimo mare, ammirando lungo il giorno le belle isolette, 
e facendo la notte la pesca delle fosforescenti meduse balzanti dalle 
ruote del piroscafo, brillanti nel mare come le stelle del cielo. 
« Passammo una notte nell'ampio e oscuro porto dell’isoletta di Milo, 
guardammo malinconicamente quella desolata terra, quelle scogliose 
isole ignude cui non è altro merito che questo di chiamarsi Grecia, e 
per le silenti rive incantate dei Dardanelli entrammo nel mar di Marmara. 
Là cessò la fortunata bonaccia che ci aveva costantemente accompa- 
pagnati, e il mare si fece così forte che fummo costretti ad ancorarci 
presso la spiaggia di Silieri, dove una sporgenza di terra fa riparo dal 
vento, e sta un povero villaggio che dal ricoverarsi frequente che fanno 
i minacciati legni trae la sua ragion d'essere e il suo sostentamento. 
« Quelli fra noi che erano nuovi all’Oriente poterono aver là un primo 
saggio dei costumi turchi, i quali in breve in tutto il loro sfoggio am- 
piamente ci si dovevano appalesare a Costantinopoli. 
« Quante volte, o lettor mio, avrai, nei discorsi e nei libri, sentito 
lodare la bellezza meravigliosa di Costantinopoli, le collinette che si 
specchiano nel mare gremite di alberi verdeggianti fra le case, le mo- 
schee ed i palazzi, le genti innumerevoli e innumerevolmente varie di 
sembianze d’abito e di costumi che stipan le strade, le barchette leg- 
gerissime scivolanti fra le navi, e l'incanto delle rive del Bosforo! 
« Contro quello che talora segue per altri paesi, tutto quanto si dice 
della bellezza di Costantinopoli è vero, anzi è meno del vero, perchè 
quella bellezza nissuna umana parola la può esprimere. 
« Ora incominciamo ad inoltrarci in plaghe meno corse dai viaggia- 
tori: solcando i flutti consuetamente irosi, ma queti per noi, del Mar 
Nero, lungo la selvosa spiaggia, visitiam Trebisonda e diam fondo a 
Poti, alla foce del Rion. 
« Il moderno Rion è l’antico Fasis, la moderna Mingrelia è l’antica 
Colchide, quei culmini montuosi sono il Caucaso, e Senofonte ed i suoi 
diecimila e la lotta tra Turchi e Persiani per secoli ci tornano a mente 
posando il piede su quella terra, e Medea e Giasone ci tornano a mente 
risalendo fra le vergini boscaglie e le selvaggie isolette quelle classiche 
acque. 
« Risalimmo un tratto il fiume in un piccolo piroscafo fino ad un vil- 
laggio chiamato Marrani od Orpire (chè î due nomi gli si dànno indif- 
ferentemente), e là finiva il viaggio per acqua e incominciava quello 
per terra. 
« Là ho veduto la cosa più inaspettata, più nuova, più strana, più 
sorprendente, più incredibile che io m’abbia veduto o sia per vedere 
