ORALI 
mai più in questo mondo, e la mia sorpresa, la mia meraviglia, il mio 
stordimento, ebbero con me i miei compagni di viaggio a quel punto 
quando l’hanno veduta, ed avrai tu stesso, o lettore, al capitolo dove 
se ne parla nel libro di De Filippi che leggerai, siccome io spero. 
« Natura, costumi, storia, presente, passato di quei popoli della Min- 
grelia, della Imerezia, della Georgia, della Armenia, tutto è degno di 
studio, tutto è causa dî emozione ed argomento di meditazioni, tutto 
serve ad allargare la cerchia delle idee, a correggere gli errori della 
mente avvezza a trarre conseguenze generali ed applicarle a tutto il 
mondo dalla osservazione di quel poco che segue intorno a noi nel breve 
spazio di terra e fra la poca gente che ci circonda. 
« Ora non mi voglio che rimembrare per un istante la alpestre sel- 
vaggia bellezza di quei dirupi, i vertici dove sui culmini più in alto 
slanciati fra mezzo alle nuvole torreggiano nidi di abitatori feroci, gli 
aerei castelli, le valli strette, tortuose, cupe, profonde, eccheggianti del 
fragor dei torrenti, le graziose città culla di donne di suprema bellezza. 
« Diecisette giorni abbiamo passato a Tiflis, e certo non li abbiamo 
trovati lunghi: anzi un lampo, ove non ci avesse incalzato il pensiero 
del lungo cammino ed il desiderio della meta. 
« Da Tiflis movemmo verso l’Arasse per la via di Erivan; in questa 
città io fui ad un pelo di provare una delle poche emozioni che non 
ho ancora provato in vita mia, quella di essere preso pel colletto da 
quattro uomini ed un caporale, e chiuso in segreta; ti dico che fui ad 
un pelo, ma non riuscì e non ho ora il gusto di narrare le mie prigioni. 
« L’Arasse separa i possedimenti russi dalle terre soggette allo Sciah 
di Persia, e fa un grandissimo cammino verso la barbarie il viaggiatore 
che, tragittato il fiume, dalla barchetta salta sulla riva. 
« Il nome della Persia ti desta forse in mente o lettore, liete imma- 
gini di ridenti paesaggi, giardini olezzanti dalle fiorenti aiuole irrigate 
da limpide acque con lene murmuree serpeggianti, roseti che imbalsa- 
mano l’aria coi dolci effiuvi, verdi boschetti echeggianti dei gorgheggi 
degli usignuoli. ... 
« Ahimè se tu sapessi come è tutt’altra cosa! 
« Sono solitudini sterminate, immensi deserti biancheggianti di sale, 
brulle desolate pianure, nude montagne, un urtar di vento che ti mi- 
naccia ogni notte di svellerti i piuoli della tenda e pigliarti alla rete 
fra il cordame; sotto la sferza del sole un silenzio solo sinistramente 
rotto dall’ugna del tuo cavallo sonante sul riarso terreno, e appena 
qualche volta una fila di camelli carichi a passo lento, o pochi emigranti 
a piedi, cenciosi e torvi, che lascian per sempre la inospita terra che 
li vide nascere e loro non può dare sostentamento. 
« Avverti bene, o lettore, che andresti grandemente errato se credessi 
che io ti voglia dire con ciò che sia cosa penosa e dura il viaggiare a 
