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Nel 1872 usciva per opera del Lessona la traduzione dell’origine del- 
l’uomo di Carlo Darwin colla ben nota prefazione seguente: « Un 
gentiluomo napoletano, dicesi, ebbe quattordici duelli per sostenere 
la preminenza del Tasso sull’Ariosto. Al quattordicesimo duello, ferito 
a morte, esclamò: — E dire che non ho mai letto nè l’Ariosto nè il 
Tasso! — Questa è un po’ la storia degli italiani rispetto a Darwin: 
molti che ne dicono male, ed anche taluni che ne dicono bene, non lo 
hanno mai letto. Ed-è certo che, ove lo leggessero, i suoi lodatori lo 
loderebbero più nobilmente, ed i detrattori, a quello amore purissimo 
del vero che spira in ogni parola del sommo filosofo, forse si darebbero 
al meditare in luogo dell’inveire, ciò che sarebbe un gran bene (1) ». 
Giovanni Canestrini, il quale non meno del Lessona cooperò alla dif- 
fusione delle teorie Darwinistiche in Italia in un suo recente lavoro così 
parla del Lessona (2): « Accanto al nome del De Filippi va citato questo 
del Lessona caro agli Italiani. Il Lessona fu da noi tra i primi ad ac- 
cogliere con entusiasmo la dottrina del Darwin, a comprenderne l’alto 
valore, a farla conoscere nella scuola, ad applicarla e propugnarla nei 
suoi scritti e a diffonderla colle traduzioni. Fra gli scritti di lui menziono 
quello intitolato Carlo Darwin, pubblicato nel 1863, nel quale l’autore 
parla del Darwin e delle opere di esso con amore e vastità di sapere..... 
ll Lessona occupa un posto eminente nella schiera degli uomini bene- 
meriti del progresso della dottrina evolutiva presso di noi ». 
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La fama del Lessona veniva per tal modo ad accrescersi e ad esten- 
dersi per tutta l’Italia: in Torino poi egli era già fino da allora popola- 
rissimo, giacchè egli non solo colle conferenze e cogli scritti scientifici 
aveva saputo nobilmente far rivolgere a sè l’attenzione del pubblico; 
ma in varie occasioni aveva detto la sua parola schietta e autorevole 
intorno a varie questioni sia di interesse generale sia di interesse cit- 
tadino. I torinesi lo vollero consigliere comunale e lo nominarono nel 
1877 con una bella votazione: lo riconfermarono successivamente nelle 
elezioni del 1882, del 1887, del 1889 e del 1893 e in quest’ultima vo- 
(1) Il Lessona tradusse più tardi anche altre opere del Darwin vale a dire: 
Il Viaggio di un naturalista intorno al mondo. La formazione della terra 
vegetale per azione dei lombrichi. 
(2) Per l’evoluzione, recensioni e nuovi studi. Torino, Unione Tipografica 
Editrice 1894, pag. 179, 
