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brillante, muoversi a guisa di piccola lucerna, illuminare le erbette su 
cui passa, e produrre uno splendido quanto superbo contrasto col buio 
circostante ? 
Ebbene, quella luce a sprazzi, che ha tanto impressionato l'occhio del” 
l'osservatore, è prodotta da un semplice insetto, e intanto la mente di 
chi osserva è allora indirizzata subito al perchè di tanta meraviglia, 
domandando imperiosamente la spiegazione di essa. 
Molti eletti ingegni, come già abbiamo accennato, si sono studiati di 
illustrare questa bella manifestazione della natura, e noi sentiamo vivo 
l'obbligo di ricordare i nomi illustri del Macaire, dell’Ehremberg, del Mat- 
teucci, del Koòllicher, dello Schultze, del Quatrefages, del Panceri, dello 
Spallanzani, del Targioni Tozzetti, per tacere di molti altri. 
L'’Ehremberg dice che fino al 1835 gli osservatori della fosforescenza 
ammontarono a quattrocentocinquanta. Eppure, facendo una rapida ras- 
segna dei loro scritti, notiamo un distacco enorme di opinioni riguardo 
alla spiegazione del fenomeno. Chi volle vedere nella luce emanata da- 
gli animali una manifestazione dello spirito, chi un effetto di elettricità; 
qualcuno pensò che nella notte si emettesse la luce assorbita durante il 
giorno; altri attribuì tutto a principii fosforici, e ciò fino a tanto che si 
ebbero nuovi dati sperimentali e sane osservazioni, che mitigarono la 
fantasia un pò accesa dei naturalisti. 
Io esporrò pertanto nel presente lavoro tutto quanto concerne la fo- 
sforescenza degli Insetti, intrattenendomi prima ad accennare le specie, 
che presentano tale fenomeno; poi esporrò la struttura degli organi lu- 
minosi, nonchè le osservazioni fisiologiche fatte su di essi, riservandomi 
infine di ricordare le teorie più accette dai naturalisti. 
Insetti fosforescenti 
Non pochi sono gli insetti, che godono il potere di emettere luce; al- 
cuni fra essi appartengono all'ordine dei Coleotteri ; altri a quello degli 
Emitteri, epperò sono più diffusi in Europa i primi, mentre i secondi ab- 
bondano in America. 
Lampiridi. Nell’ordine dei Coleotteri bisogna innanzi tutto fare men- 
zione dei generi Lampyris e Colophotia, che presentano alquante specie 
luminose. — Il Linneo fu il primo a stabilire i caratteri del genere Lam- 
pyris che con poche modificazioni vennero accettate dai moderni entomo- 
logi. Il nome Lampyris fu creato dai Greci, ma fu esteso a tutti gli in- 
Il Naturalista Siciliano, Anno X 6 
