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alla pianta dalla quale proviene. Infine considerando le piante non più 
isolatamente, ma riunite in serie derivanti le une dalle altre, determina 
per comparazione dei diversi termini delle serie alla medesima età, in 
quale proporzione la forma si può modificare in ciascuna generazione e 
per il fatto stesso della generazione. In altri termini, in che modo le 
piante variano con l’ età della serie alla quale appartengono. Ciò pre- 
messo entriamo in argomento. 
Sotto il nome di Pteridofite (piante alate) si contrassegna una serie di 
piante distinguibili dalle altre per i caratteri speciali che posseggono. 
Costituiscono il gruppo delle piante dette pure Crittogame vascolari. 
Esse hanno di comune due caratteri importanti, provenienti l’uno dal si- 
stema vegetativo, l’altro dalla formazione dell'uovo e dallo sviluppo. Il 
sistema vegetativo è differenziato in fusto, foglie e radici. La presenza 
delle radici destinate ad assorbire dal swolo i liquidi, esige una canaliz- 
zazione interna, capace a trasportare i liquidi assorbiti, in tutta la di- 
stesa della pianta; questa canalizzazione deve comprendere dei tubi ca- 
paci a portare i liquidi dal suolo alle foglie , il che vuol dire che deb- 
bono essere provviste di vasi, che insieme costituiscono il legno; e dei 
tubi di ritorno che trasportano alle radici le sostanze assimilate dalle 
foglie, val quanto dire dei vasi crivellati, che insieme costituiscono il li- 
bro. In una parola l’esistenza delle radici porta con se l’esistenza di un 
sistema liberolegnoso. Dette piante possono perciò chiamarsi pure CUritto- 
game a radici o Crittogame liberolegnose. E siccome i vasi formano la 
parte del sistema liberolegnoso che appare per il primo, così il nome 
di Crittogame vascolari è preferito a quello di Crittogame a radici. 
Si possono suddividere le Pteridofite in tre classi distinte, e cioè: 
F'ilicinee Elquisetinee e [Licopodinee. 
Le famiglie comprese nella prima classe si distinguono per le foglie 
molto sviluppate, con una ramificazione laterale isolata. Le piante com- 
prese nelle famiglie che formano la seconda classe hanno foglie rudimen- 
tali verticillate. I licopodi e le piante affini hanno le foglie piccole ed 
una ramificazione dicotoma. 
L'origine delle Crittogame vascolari, come del resto di tutte le piante, 
debbe ripetersi da una cellula detta uovo; alla formazione di quest’uovo, 
alla sua struttura, al suo sviluppo in embrione ed al passaggio da em- 
brione in pianta adulta rivolgeremo il nostro studio. Prenderemo come 
tipo la Divisione la più numerosa e la più diffusa, qual’ è quella delle 
