LA RESPIRATION DES PLANTES ô 



Si l'oxygène a disparu, la petite bougie que je tiens 

 au bout d'un iil de fer et que je vais introduire, allu- 

 4giée, dans le bocal, ne tardera pas à s'éteindre à son 

 tour, et bien plus vite que la première. C'est en effet 

 ce qui a lieu (i). L'oxygène manque par conséquent. 

 Mais ce gaz qu'il y a là et qui éteint les corps en com- 

 bustion, quel est-il? Ce peut être simplement l'azote 

 que renfermait l'air primitif, ou bien cet azote mélangé 

 avec de l'anhydride carbonique. L'eau de chaux va 

 nous permettre de trancher la question : se trouble- 

 l-elle, c'est qu'il y a de l'anhydride carbonique; reste- 

 t-elle limpide, c'est qu'il n'y a que de l'azote. Or, vous 

 le voyez, ce réactif que je verse dans le récipient prend 

 tout de suite l'aspect blanchâtre, laiteux, qui est le 

 signe certain de la présence de l'anhydride carbonique. 



Ainsi, la combustion d'une bougie est une oxyda- 

 tion : elle enlève l'oxygène, fait apparaître de l'anh}^- 

 dride carbonique et de l'eau, et ne dure qu'un certain 

 temps dans une atmosphère limitée. Une fois la bou- 

 gie éteinte, une fois qu'elle a souffert du manque 

 d'oxygène, l'atmosphère est devenue en quelque sorte 

 irrespirable pour une autre bougie, qui s'y éteint immé- 

 diatement à cause même des modifications que la com- 

 bustion de la première a fait subir à l'air environnant. 

 Pour continuer à brûler, la bougie a besoin d'air qui 

 se renouvelle sans cesse. 



Il en est de même des organismes. Tous les êtres 

 vivants ont besoin d'oxygène pour leur développement, 

 et dans une atmosphère confinée, ils ne tardent pas à 



(i) Il faut, dans cette expérience, avoir soin d'ouvrir le récipient avec pré- 

 caution, afin d'éviter que l'air extérieur ne s'y engouffre. Comme il est presque 

 impossible d'empêcher un léger mélange de ce genre dans la partie supérieure 

 du bocal, ce n'est souvent que dans la partie profonde que se produit l'extinc- 

 tion immédiate de la bout;ie. 



