LA RESPIRATION DES PLANTES II 



animal dépense de la force sous une forme quelconque, 

 qu'il se meuve ou qu'il pense, qu'un végétal fasse péné- 

 trer avec effort ses racines entre les particules les plus 

 résistantes du sol, qu'il élève verticalement sa tige ou 

 qu'il l'incurve vers la lumière, jamais le travail de 

 l'organisme n'est gratuit. Il n'est possible, comme 

 celui de la machine, que si l'animal et la plante ont à 

 leur disposition de l'énergie. Dans le règne végétal, 

 cette énergie peut provenir de sources diverses. La 

 chaleur solaire, les forces connues en physique sous les 

 noms d'imbibition, osmose, tension superficielle, y 

 entrent pour une large part. Mais une part notable de 

 cette énergie dérive de la destruction, de la combus- 

 tion, de l'oxydation d'une certaine quantité de ma- 

 tière. Et les expériences sur l'asphyxie de la Sensitive 

 ou de l'Orge nous ont appris qu'il est indispensable 

 qu'une partie de l'énergie ait cette origine. A ce point 

 de vue, on peut affirmer que la respiration donne 

 l'impulsion fondamentale à toutes les dépenses de 

 force, à tous les dégagements d'énergie, à toutes les 

 manifestations vitales dont les êtres nous offrent le 

 spectacle. 



Comme l'organisme dépense de la force pendant 

 toute sa vie, la respiration, source primaire de cette 

 force, doit marcher toujours, — pareille à la combus- 

 tion qui s'accomplit dans le foyer de la machine. 

 Et de même que, par la cheminée de la locomotive, 

 s'échappent constamment de nouvelles bouffées de 

 fumée, c'est-à-dire de la vapeur d'eau et de l'anhy- 

 dride carbonique, ainsi, par les poumons des animaux, 

 par la surface des organes des plantes, se dégagent 

 dans l'atmosphère environnante des quantités sans 

 cesse renouvelées de vapeur d'eau et d'anhydride 

 carbonique. 



