LA RESPIRATION DES PLANTES l3 



le phénomène et font descendre la température de 

 la plante au-dessous de celle de l'air environnant. 

 Songez à la surface énorme et à la faible épaisseur 

 de leurs feuilles, songez surtout à leur transpiration 

 intense et presque aussi continue que la respiration 

 elle-même. 



Néanmoins, dans certains organes végétaux, la pro- 

 duction de chaleur est tellement forte qu'il n'est pas 

 -besoin d'expériences précises pour la rendre manifeste. 

 Cela s'observe dans diverses Aracées, dans les fleurs du 

 Victoria l'egia, dans celles de plusieurs Cycadacées. 



'L'Arum maculatum, vulgairement appelé Pied-de- 

 veau, dont je vous montre ici un spécimen, n'est pas 

 rare dans nos bois. Ses fleurs sont insérées en grand 

 nombre à la base d'une colonne ou spadice, qui se 

 termine en haut par une sorte de massue et qu'enve- 

 loppe une grande feuille en cornet, la spathe. Pendant 

 la floraison, les fleurs et la massue terminale respirent 

 avec une énergie inaccoutumée et s'échauffent d'une 

 façon très vive, au point, comme dit Lamarck, de 

 paraître brûlantes; leur température dépasse alors de 

 5 et même lo degrés celle de l'air. C'est précisément 

 dans le Pied-de-veau que la production de chaleur par 

 les plantes a été découverte par Lamarck (i), vers la 

 fin du siècle dernier, et étudiée, peu après, par Sene- 

 BiER (2). On a constaté dans d'autres Aracées [Colocasia 

 odcwa, etc.) des échauffements encore plus considé- 

 rables. Ces échauffements sont strictement liés à la 

 présence d'oxygène. 



Lorsque l'accumulation d'un grand nombre de végé- 

 taux dans un espace restreint s'oppose à ce qu'ils se 



(i) Le chevalier de Lamarck, l'un des précurseurs de Darwin, est né à 

 Bargentin (Somme, France), en 1744, et mort à Paris en 1829. 

 (2) Né à Genève en 1742, mort dans cette ville en i8oy. 



