LA RESPIRATION DICS PLANTES IÇ 



s'en va en fumée, elle se consume. En cela encore, elle 

 nous offre une image fidèle de l'être vivant. 



Pareils à la bougie, animaux et plantes émettent, 

 par suite de leur respiration, de l'anhydride carbonique 

 et de la vapeur d'eau, l'un composé d'oxygène et de 

 carbone, l'autre formée d'oxygène et d'hydrogène. 

 L'air intervient en fournissant de l'oxygène, mais il 

 est clair que les deux autres éléments — l'hydrogène 

 et le^carbone — ne peuvent provenir que de la matière 

 organique. Celle-ci fournit même d'ordinaire une 

 partie de l'oxygène employé. 



La conclusion à tirer de là est évidente : la respira- 

 tion fait diminuer le poids de l'organisme. Elle lui 

 enlève constamment des parcelles de sa substance. 



Le fait est facile, d'ailleurs, à démontrer par l'expé- 

 rience directe. On prend une graine, on la pèse, puis 

 on la fait germer et on pèse de nouveau, en déduisant 

 naturellement l'eau dont on l'a arrosée ; on constate 

 toujours qu'après la germination, qui est accompagnée 

 d'une respiration énergique, la jeune plante issue de 

 la graine, tout en étant bien plus volumineuse qu'elle, 

 pèse beaucoup moins. Le poids de la matière sèche, 

 comme on dit, a diminué; il y a eu perte d'hydrogène, 

 perte de carbone et, le plus souvent aussi, perte d'une 

 certaine quantité d'oxygène. 



Donc, de quelque façon que nous envisagions la 

 question, notre comparaison se confirme. La bougie 

 n'éclaire, l'organisme ne vit — qu'en se consumant. 

 Toute activité est une destruction. C'est à la vie 

 qu'on peut appliquer en vérité ce que Henri Heine 

 disait au figuré en parlant de l'enthousiasme du poète : 

 (c Toute flamme se sacrifie elle-même; plus elle jette 

 d'éclat, plus elle marche vers son extinction et vers 

 sa fin. « 



