20 ŒUVRES DE BOTANIQUE GENERALE 



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Il y a pourtant un écueil à éviter. Il ne faudrait pas 

 croire qu'une comparaison suffît à expliquer un fait 

 physiologique. Tout en voyant très bien que la respi- 

 ration est une oxydation, que la matière organique 

 représente le combustible, et que l'anhydride carbo- 

 nique et la vapeur d'eau en sont les produits comburés, 

 nous ignorons les détails du mécanisme. La physio- 

 logie des végétaux et celle des animaux se trouvent en 

 face d'un même problème respiratoire à résoudre. 

 Nous devons nous borner à le signaler ici en quelques 

 mots. 



Pour que le charbon, pour que la bougie, pour qu'un 

 ragment de bois ou un morceau de sucre brûlent, il 

 faut qu'ils soient élevés à une très haute température. 

 Comment se fait-il que la matière vivante, qui possède 

 une composition chimique analogue, brûle à froid, que 

 la combustion respiratoire s'y accomplisse déjà à la 

 température d'une quarantaine de degrés pour les ani- 

 maux supérieurs, à une température plus basse encore 

 s'il s'agit des animaux inférieurs et des plantes? Il est 

 vrai que la respiration ne porte à chaque instant que 

 sur un petit nombre des particules qui composent l'or- 

 ganisme, de sorte que la température globale ne nous 

 renseigne point sur la température de ces particules 

 mêmes au moment où elles brûlent. Peut-être — 

 suivant une remarque ingénieuse de Pflûger et 

 d'ENc.Ei.MANN (i) — atteignent-elles à ce moment une 

 température extrêmement élevée, une véritable incan- 



(i) ActuellcMnont professeur île ]>hysi()loyie à ri'nivcrsité de Berlin. 



