LA RESPIRATION DES PLANTES 21 



descence, car elles constituent, comme le dit ce dernier, 

 de tout petits poêles qui chauffent un grand édifice 

 dont nous n'observons que la température moyenne. 

 Mais encore cette supposition n'écarterait-elle pas la 

 difficulté principale : pourquoi les matériaux dont est 

 bâti l'être vivant ne sont-ils plus brûlés par l'oxygène 

 atmosphérique quand nous les isolons de l'être vivant? 

 Pourquoi l'oxydation respiratoire cesse-t-elle après la 

 mort? Cela prouve évidemment que des conditions spé- 

 ciales sont réalisées dans l'organisme, qu'il y a des 

 différences d'ordre chiipique entre un tissu vivant et le 

 même tissu mort, mais nous ne sommes pas, jusqu'ici, 

 en état de préciser en quoi ces conditions spéciales et 

 ces différences chimiques consistent. Des hypothèses 

 ont été émises à ce sujet, certaines probabilités com- 

 mencent à se dessiner, mais rien encore n'est définiti- 

 vement établi. 



De même, la respiration doit être accompagnée 

 dans les organismes phosphorescents de réactions 

 chimiques particulières, puisque d'autres organismes, 

 qui respirent tout aussi énergiquement, ne sont pas 

 lumineux. 



VII 



Nous avons dit au début de cette leçon que tous les 

 êtres vivants ont besoin d'oxygène pour vivre. L'énoncé 

 est exact, mais il réclame un complément d'expli- 

 cation. 



En l'absence d'air, un organisme ne meurt pas tout 

 de suite. Il supporte généralement cette privation 

 d'autant plus longtemps qu'il est de structure plus 

 simple, que ses rouages sont moins compliqués. L'ani- 



