22 ŒUVRES DE BOTANIQUE GÉNÉRALE 



mal à sang chaud succombe après peu de minutes, 

 l'animal à sang froid (la Grenouille, par exemple) résiste 

 bien davantage, la plupart des plantes peuvent conti- 

 nuer à vivre ainsi des jours ou même des semaines et, 

 comme nous allons le voir, certains êtres inférieurs 

 sont encore plus endurants. 



Mais voici le plus curieux. Non seulement l'animal 

 ou le végétal privés d'oxygène peuvent rester vivants 

 pendant assez longtemps, mais ils continuent à dégager 

 de l'anhydride carbonique. Ce dégagement dure autant 

 que leur vie même; sitôt qu'il s'arrête, un retour à l'air 

 ne les sauve plus : ils sont morts. 



Dans la respiration normale, nous savons que l'anhy- 

 dride carbonique provient de la combinaison de l'oxy- 

 gène de l'atmosphère avec le carbone de la substance 

 organique, tandis qu'ici, c'est évidemment aux orga- 

 nismes seuls de fournir à la fois et l'oxygène et le car- 

 bone, c'est à l'intérieur des particules qui les consti- 

 tuent que la respiration se passe tout entière. Comme 

 on. désigne, en chimie, sous le nom de molécules, les 

 particules les plus petites des corps composés, la respi- 

 ration continuée en l'absence d'oxygène libre a été 

 appelée respiration intramoléculaire. Il y a là 

 quelque chose de comparable à l'explosion de certaines 

 substances, telles que la nitrogl3^cérine, qui fournissent 

 elles-mêmes l'oxygène nécessaire à leur combustion. 



Cette faculté d'arracher l'oxygène à quelques-unes 

 de ses combinaisons pour l'engager dans une combi- 

 naison nouvelle qui est l'anhydride carbonique, plu- 

 sieurs organismes végétaux l'ont portée à un degré 

 extrême : ce sont certains ferments. Ils produisent 

 ainsi de vastes effondrements de molécules, non seule- 

 ment dans leur propre substance, mais encore autour 

 d'eux. 



