24 ŒUVRES DE BOTANIQUE GENERALE 



Mais tous les ferments ne rentrent pas dans la 

 catégorie dont nous venons de parler. Il en est, au 

 contraire, qui transportent avec énergie l'oxvgène 

 atmosphérique sur certaines des substances qui les 

 environnent. On peut les nommer ferments oxy- 

 dants. Tel est le ferment acétique qui transforme, 

 par oxydation, l'alcool en vinaigre; le ferment nitrifiant 

 qui transforme, par oxydation, les matières azotées en 

 nitrates, etc. 



Si les fermentations du premier type se ramènent à 

 une respiration intramoléculaire excessive, celles-ci se 

 rattachent plutôt à une exagération de la respiration 

 normale. [On voit ainsi que le terme « fermentation » 

 est plutôt descriptif que scientifique : il s'applique 

 à des phénomènes dont la nature intime est assez 

 variée.] 



VIII 



Jusqu'ici nous avons toujours supposé que, dans la 

 combustion respiratoire, l'être vivant brûle des com- 

 posés carbonés, de même qu'une machine à vapeur 

 fonctionne par la combustion du charbon. Mais on 

 pourrait, à la rigueur, concevoir une machine qui serait 

 alimentée par autre chose que du charbon et rien non 

 plus ne s'oppose d'une façon absolue à ce qu'il existe 

 des êtres vivants chez lesquels la respiration se fasse 

 aux dépens d'autres éléments que les éléments habi- 

 tuels. 



C'est ce qui parait avoir lieu chez cjuelques végétaux 

 très inférieurs, du groupe des Bactéries, habitant les 

 eaux croupissantes et les sources sulfureuses, où ils 

 forment les dépôts glaireux, blanchâtres, connus sous 



