LA RESPIRATION DES PLANTES 2^ 



les noms de glairine et de barégine. En langage 

 technique, ce sont des Bactéries sulfuraires ou Sulfo- 

 bactéries, ainsi nommées parce qu'elles contiennent 

 dans leurs tissus une quantité souvent considérable de 

 granules de soufre. Ces organismes ont fait, dans les 

 dernières années, l'objet d'études extrêmement inté- 

 ressantes. Diverses expériences ont conduit à l'opinion 

 que les ,Sulfobactéries respirent en brûlant du soufre, 

 comme les êtres ordinaires brûlent des composés car- 

 bonés. Ce qui semble certain, c'est que le soufre est 

 indispensable à leur développement et c^u'il s'oxyde 

 pendant toute leur vie en donnant de l'acide sulfurique ; 

 on le retrouve alors dans l'eau ambiante sous forme de 

 sulfate. On comprendrait ainsi comment ces orga- 

 nismes peuvent se multiplier dans des milieux où il y 

 a si peu de carbone à leur disposition. 



Encore une fois, la chose, en théorie, n'a rien d'im- 

 possible. C'est comme si nous chargions le foyer de la 

 locomotive au moyen de soufre, au lieu de charbon. 

 La marche de la machine resterait la même, il n'y 

 aurait que le combustible de changé. 



IX 



L'enchaînement des phénomènes que nous avons 

 étudiés jusqu'ici va maintenant nous apparaître dans 

 toute son évidence. 



L'être vivant, aussi longtemps qu'il vit, dépense de 

 la force. Cette force, il ne peut la créer : il faut qu'il la 

 tire de quelque part, et il la trouve, au moins en 

 partie, dans la combustion dont il est incessamment 

 le siège. Il brûle des parcelles de sa propre substance, 

 afin d'entretenir les manifestations de sa vie. Il^sacrifie 



