32 ŒUVRES DE BOTANigiE GENERALE 



4. — Il n'est pavS possible d'aller plus loin, et notre 

 analyse se trouve ainsi achevée. Tandis que la craie, 

 la chaux vive, l'anhydride carbonique sont des corps 

 composés, le calcium, le carbone et l'oxygène sont donc 

 des corps simples ou cléments, c'est-à-dire que l'on ne 

 pos.sède jusqu'ici aucun moyen de les décomposer ou 

 de les transformer en autre chose. Cette distinction 

 est la base même de la chimie. 



5. — Une étude analogue nous apprendrait que 

 Veau est formée par l'union de deux gaz : Vox\[s;ène et 

 Vhydrogène, dans le rapport de 8 grammes du premier 

 pour I gramme du second; et que 100 litres à'air 

 bien sec contiennent, essentiellement, 21 litres environ 

 d'oxygène et un peu moins de 79 litres d'un autre gaz, 

 V azote. 



6. — Malgré la variété presque infinie des objets qui 

 nous environnent : roches et terres, fleuves et océans, 

 plantes et animaux, le nombre des corps simples 

 auxquels tout se ramène est extrêmement petit. On en 

 connaît aujourd'hui soixante-dix-huit, dont une bonne 

 trentaine, très rares, ne jouent dans la nature qu'un 

 rôle effacé. Une quarantaine d'éléments suffisent donc 

 à constituer la presque totalité des objets naturels. 



II. — La Plante 



7. — On pourrait s'attendre à trouver dans les ani- 

 maux et les végétaux de tout autres éléments que dans 

 les matières inertes. 



Au contraire, comme la chimie le démontre, ils sont 

 formés des mêmes corps simples que la terre, l'eau et 

 l'air, et même des plus communs parmi ces corps. 



