LES BASES SCIENTIFIQUES DE l'aGRICULTURE i"] 



deux sortes d'organes : une partie souterraine — le 

 système des racines, — et une partie aérienne, — 

 l'ensemble des tiges et des feuilles que nous nomme- 

 rons le système des bourgeons. 



Les racines pénètrent dans le sol, s'y ramifient à 

 l'extrême, l'exploitent en se soudant aux plus petites 

 particules de terre au moyen de leurs poils radicaux 

 innombrables et extraordinairement ténus. Chez la 

 plupart des plantes, la longueur totale du syvStème des 

 racines est prodigieuse : 25 kilomètres pour un pied 

 de Melon, 55o kilomètres pour un Bouleau de vingt 

 ans. 



C'est surtout par les feuilles, larges et minces, qu'a 

 lieu le contact avec l'atmosphère. Par elles s'accom- 

 plissent des échanges continuels entre le végétal et l'air 

 environnant. Les tiges et les branches ne sont guère 

 que les supports des feuilles. 



i6. — Le problème de la nutrition se précise donc : 

 Quels sont les éléments indispensables à la plante? 



Que prend-elle au sol par ses poils radicaux? Que 



prend-elle à l'air par ses feuilles? 



IV. — La Nutrition par les Poils radicaux 



17. — Afin de répondre à ces questions, il faut faire 

 des expériences de culture. Si l'on veut qu'elles soient 

 rigoureuses et probantes, on doit savoir exactement 

 quelles substances on offre à la plante et en quelles 

 proportions. Le sol naturel ne saurait convenir pour 

 ces expériences; sa composition chimique n'est pas 

 assez fixe, il reçoit constamment certaines substances 

 par les pluies, il en perd par les eaux souterraines. 

 Aussi a-t-on eu recours à des sols artificiels (Boussin- 



