42 ŒUVRES DE BOTANIQUE GENERALE 



des êtrCvS vivants : ils ne continuent à vivre que si de 

 l'oxygène se trouve à leur disposition. Aussi bien que 

 les animaux, toutes les plantes de nos cultures sont 

 soumises à cette loi : l'oxygène est nécessaire à chacun 

 de leurs organes, sous peine d'asphyxie. 



3o. — Tant que dure la vie, l'oxygène se jette sur les 

 matières organiques de l'animal et de la plante, se com- 

 bine avec elles, les brûle, les « oxyde », comme on dit. 

 C'est la respiration. Les résultats en sont les mêmes 

 que ceux de la combustion de la bougie. L'oxygène, 

 s'emparant du carbone et de l'hydrogène, soit de la 

 bougie, soit de l'organisme, les transforme en anhy- 

 dride carbonique (§ 2) et en vapeur d'eau (§ 5). 



Ainsi, à côté des phénomènes de construction, 

 il y a sans cesse chez les végétaux, comme chez les 

 animaux, des phénomènes de destruction. La vie use 

 le vivant. 



IX. — La Destruction de la Matière végétale 



3i. — Une portion de la substance végétale retourne 

 directement à l'atmosphère par l'effet de la respiration. 

 Une autre sert de nourriture aux herbivores^ et une 

 partie de ceux-ci, à leur tour, deviennent la proie des 

 carnivores. Par cet enchaînement, il est visible que tout 

 le règne animal est formé, en réalité, au moyen de 

 substance végétale. La matière organique du globe 

 vient tout entière des plantes; les animaux ne sont que 

 les parasites des végétaux. 



32. — Ceux des végétaux et des animaux qui ne sont 

 pas mangés par les herbivores ou les carnivores, n'en 

 meurent pas moins au bout d'un certain temps. Leurs 



