46 ŒUVRES DE BOTANIQUE GÉNÉRALE 



LEÇON IV 



XI. — Cycles de l'Oxygène, du Carbone 

 ET de l'Azote 



39. — Une circulation grandiose de la matière s'est 

 révélée à nous : du règne minéral elle passe au règne 

 végétal, de celui-ci au règne animal, pour retourner 

 ensuite au point de départ. 



Afin de mieux fixer les idées, suivons de plus près la 

 circulation, ou ce que l'on peut appeler le cycle de trois 

 des principaux éléments des plantes : l'oxygène, le 

 carbone et l'azote. 



40. — Le cycle de l'oxygène est relativement simple. 

 L'atmosphère en contient une réserve inépuisable où 

 s'alimentent toutes les combustions et à laquelle les 

 plantes et les animaux puisent pour leur respiration 

 incessante. Combustions et respiration dégagent, en 

 revanche, de l'anhydride carbonique, qui sera ulté- 

 rieurement décomposé par les parties vertes, vivantes 

 et éclairées des végétaux (§ 22), avec mise en liberté 

 d'oxygène. Un certain équilibre s'établit entre cette 

 consommation et cette production d'oxygène. Quant 

 aux roches, la plupart étant déjà complètement 

 oxydées, la quantité d'oxygène qu'elles soustraient à 

 l'atmosphère, à notre époque géologique, est relative- 

 ment fort minime (oxydation des composés ferreux, 

 des sulfures, etc.); d'ailleurs, il existe aussi des phéno- 

 mènes de désoxydation ou, comme on dit, de réduc- 

 tion, de sorte qu'ici encore il y a compensation 

 approximative. 



