48 ŒUVRES DE BOTANIQIE GENERALE 



nitreux, acide nitrique), sous l'action de divers 

 microbes, l'azote organique retourne à l'état de nitrates 

 et peut être aisément réabsorbé par les plantes. Pour 

 activer cette nitrification graduelle et, en général, la 

 décomposition de l'humus (§ 35), on a proposé 

 d'ajouter, au sol, des cultures de microbes, notamment 

 celles du Bacilhts Megatherium, vendues sous le nom 

 à'alinite. Une telle addition s'est montrée utile dans 

 certains cas (Stoklasa, 1898). 



Seulement, tous ces phénomènes s'accompagnent, 

 au détriment du sol, de pertes d'azote combiné : 



I" Les eaux d'infiltration enlèvent au sol une forte 

 proportion de nitrates et les charrient vers les fleuves 

 qui les déversent dans la mer. 



2" A côté de la nitrification, il y a, dans les endroits 

 où l'oxygène fait défaut, des phénomènes inverses, de 

 dénitrification, dont certains produits azotés, volatils, 

 peuvent s'échapper dans l'atmosphère. 



dp Par la putréfaction, par diverses fermentations 

 qui ont lieu dans le sol, peut-être même par la respi- 

 ration normale, une petite quantité de l'azote combiné 

 devient libre, et se dégage. 



43. — Ces pertes sont compensées, au moins en 

 grande partie, par des gains d'azote combiné, dont 

 l'étude est capitale pour l'agriculture : 



1° Les nitrates, arrivés dans l'océan, sont assimilés 

 par les plantes marines; l'azote des cadavres de ces 

 plantes se transforme en ammoniaque, qui s'échappe 

 partiellement de l'eau pour se répandre dans l'air et 

 être reprise, directement ou indirectement, par la 

 végétation terrestre. 



2" Sous l'influence de l'électricité atmosphérique, 

 L'azote et l'oxygène de l'air se combinent et forment 



