LES BASES SCIENTIFIQUES DE L AGRICULTURE 49 



de l'acide nitrique (Cavendish). Cette production, 

 assez faible dans nos climats, devient plus notable 

 dans les régions tropicales où les orages sont si 

 fréquents. La pluie apporte ensuite au sol les combi- 

 naisons azotées de l'atmosphère. 



[Dans ces derniers temps, on s'est efforcé de réaliser 

 industriellement la combinaison de l'azote et de l'oxy- 

 gène de l'air, par l'action de l'électricité (Bradley et 

 LovEjOY, igoi).] 



3° Sous l'influence de l'électricité atmosphérique, 

 l'azote peut aussi se fixer sur diverses matières orga- 

 niques : dextrine, cellulose, etc., qui existent ordinai- 

 rement dans l'humus (Berthelot, 1876). Peut-être en 

 est-il de même sous l'action des courants électriques 

 du sol (Berthelot, 1889). Mais ces deux modes de 

 fixation sont probablement peu importants. 



40 Les Légumineuses assimilent de grandes quan- 

 tités d'azote atmosphérique. Elles méritent le nom de 

 plantes améliorantes. Cette propriété remarquable est 

 due à un microbe [Rhizobium Leguminosarum) qui se 

 développe dans leurs racines et y produit des renfle- 

 ments ou nodosités (Hellriegel et Wilfarth, 1889; 

 Th. Schlœsing fils et Ém. Laurent, 1890). Le 

 microbe, de son côté, emprunte à la Légumineuse de 

 la matière organique (carbonée) : il existe ainsi, entre 

 ces deux êtres, une association à profit mutuel, véri- 

 table syndicat agricole. 



En dehors des Légumineuses, on connaît quelques 

 plantes ligneuses (Aune, Elaeagmis, Podocarpus) munies 

 de nodosités plus ou moins analogues et pour lesquelles 

 l'assimilation de l'azote atmosphérique est au moins 

 probable. 



5° Quelques Bactéries (par exemple un ferment 

 butyrique, le Clostridium Pastorianum, d'après Wino- 



