PLANCHES DE PHYSIOLOGIE VEGETALE Io5 



doivent absorber dans le sol des combinaisons azotées 

 (nitrates ou sels ammoniacaux). Il en est tout autre- 

 ment lorsque des microbes spéciaux se développent 

 dans les racines de ces plantes : grâce à cette inter- 

 vention, les Léguminées assimilent indirectement 

 l'azote libre de l'air et peuvent prospérer dans des sols 

 privés de toute combinaison azotée. Ainsi s'expliquent 

 les propriétés « améliorantes » des Trèfles, Vesces, 

 Lupins, etc., connues depuis l'antiquité et si souvent 

 utilisées en agriculture. 



Le microbe propre aux Léguminées et auquel on a 

 donné le nom de Rhizobiîim Leguminosanim détermine 

 la formation sur leurs racines de petits tubercules 

 (figures 6 et 7), dont l'abondance et le volume varient 

 suivant les espèces. C'est cet organisme inférieur qui 

 assimile l'azote libre, et l'emmagasine en se multipliant 

 dans la portion centrale des nodosités. Plus tard, il 

 disparait; ses cellules sont résorbées, et les produits de 

 leur transformation servent à la croissance de la Légu- 

 minée et à la formation de ses fleurs et de ses graines. 



La Léguminée et le Rhizobmm constituent un cas 

 remarquable de mutualisme végétal, c'est-à-dire de 

 ce symbiose » à profit bilatéral, différant par là du 

 parasitisme, qui est une symbiose à profit unilatéral. 



On comprend donc que les Pois, les Trèfles, les 

 Lupins et les autres plantes du même ordre puissent 

 croître dans les terres pauvres en combinaisons azo- 

 tées, mais pourvues de matières minérales, là où les 

 Graminées, les Crucifères, les Composées et d'autres 

 végétaux ne parviennent pas à prospérer. 



L'avantage que la présence de nodosités radicales 

 procure à une Léguminée cultivée en sol très pauvre 

 en azote se manifeste clairement dans l'expérience 

 dont nos figures 5 et 6 montrent les résultats. 



