l6o ŒUVRES DE BOTANIQUE GENERALE 



importe assez peu. Une flore doit servir principalement 

 à reconnaître et à classer les espèces, et c'est un point 

 assez secondaire de savoir si tel genre figure au com- 

 mencement, au milieu ou à la fin du volume. 



A coup sûr, la récolte et la détermination des espèces 

 ne font pas toute l'histoire naturelle et l'on n'est pas un 

 botaniste par cela seul qu'on appelle Bellis ce que tout 

 le monde nomme une Pâquerette. Il faut chercher à 

 expliquer la structure des organismes, en comparant 

 leurs formes, en analysant leurs fonctions, en saisissant 

 leurs habitudes, en s'efforçant, en un mot, de les com- 

 prendre. Tout être vivant est un problème : ce n'est 

 pas le résoudre que de lui donner un nom latin. 



Est-il besoin'de rappeler aussi combien l'observation 

 de la vie souterraine des plantes, les divers moyens de 

 défense dont elles disposent et leur inégale efficacité, 

 la fécondation par l'intermédiaire des Insectes, leurs 

 procédés variés de dissémination, leur mode d'existence 

 individuelle et leur vie sociale, offrent encore de sujets 

 d'étude attrayants, accessibles même pour les simples 

 amateurs d'herborisations ? 



Mais la botanique systématique n'en conserve pas 

 moins sa légitime et primordiale importance. Je suis 

 d'autant plus à l'aise pour le proclamer que ce n'est 

 point prêcher pour ma chapelle, puisque, personnelle- 

 ment, mes préférences m'entraînent, vous le savez, d'un 

 autre côté. Distinguer les espèces organiques, se fami- 

 liariser avec leur aspect, les décrire, les nommer, les 

 classer, ce n'est pas seulement pour beaucoup de natu- 

 ralistes amateurs un passe-temps agréable et intel- 

 ligent, qui vaut à tout le moins le tir aux pigeons et les 

 paris de courses, c'est encore pour l'enfant une gymnas- 

 tique cérébrale excellente, capable, mieux que toute 



