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En présence des adaptations merveilleuses dont la 

 nature nous offre tant d'exemples, nous ne pouvons 

 proposer jusqu'ici qu'une seule interprétation accep- 

 table et scientifique : celle que fournit la théorie de la 

 sélection naturelle, dont Darwin a enrichi la 

 pensée humaine. 



C'est là proprement la portée du darwinisme qui, 

 lui-même, se rattache à une notion plus ancienne et 

 plus générale : celle de la descendance des espèces, 

 appelée encore transformisme ou évolution. 



Il importe de dire d'abord quelques mots de celle-ci. 



Dans le monde vivant, nous ne voyons que des indi- 

 vidus : nous observons non pas le Cheval, non pas 

 l'Ane, l'Homme ou le Chêne, — mais toujours un 

 Cheval, un Ane, un Homme, un Chêne. Il faut 

 un effort de généralisation pour nous dégager de l'im- 

 pression que les individus ont faite d'abord sur nous. 



C'est en constatant la communauté d'origine, la si- 

 militude de développement, l'homologie de structure, 

 que nous passons de la notion d'individu à celle 

 d'espèce. Seulement, ce n'est guère que dans nos 

 ménageries et dans nos jardins que nous pouvons 

 contrôler la communauté d'origine et établir une 

 filiation certaine : en dehors de là, nous devons presque 

 toujours nous contenter de la concordance de tous les 

 caractères importants. En parlant de l'espèce Cheval, 

 par exemple, nous envisageons donc certains traits 



