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de ressemblance et nous laissons de côté les détails 

 que nous considérons comme secondaires. C'est une 

 abstraction que nous faisons là. 



Nous pouvons aller plus loin dans cette même voie : 

 nous pouvons comparer au Cheval l'Ane, le Zèbre, qui 

 reproduisent tous ses traits essentiels; nous pouvons 

 aussi trouver des points de ressemblance très saillants 

 entre le Cheval et le Bœuf, et le Chien, et l'Homme 

 lui-même. Ce n'est pas tout encore. Lorsque nous 

 faisons ainsi progressivement abstraction d'un nombre 

 plus grand de particularités accessoires, nous voyons se 

 dessiner des analogies entre des êtres bien plus éloignés 

 les uns des autres, et nous découvrons des rapports 

 entre cet ensemble d'animaux qu'on vient de citer et 

 qui sont tous des Mammifères, et les Oiseaux, et les 

 Poissons et, plus loin encore, les Insectes ou les Vers. 



Enfin, nous savons bien que par une foule de 

 caractères fondamentaux, les plantes elles-mêmes se 

 rapprochent du règne animal. La structure cellulaire 

 est, au fond, identique : les plantes respirent, elles ont 

 besoin de se nourrir, leurs aliments sont les mêmes que 

 pour les animaux, elles croissent, elles se développent, 

 elles ont une perception obscure des changements 

 extérieurs. 



Un horizon plus vaste s'ouvre ainsi devant nous. 

 Par delà les limites de chaque règne, une notion géné- 

 rale apparaît, (jui embrasse les animaux et les plantes : 

 c'est celle de l'être vivant, celle de la vie. 



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Les individus, les espèces, la vie, telles sont, 

 en effet, les trois grandes étapes de la généralisation à 

 laquelle nous pouvons nous élever peu à peu. 



