igO ŒUVRES DE BOTANIQUE GENERALE 



Quelle est l'origine des espèces que nous voyons à la 

 surface du globe ? Ont-elles toujours existé, ou bien 

 ont-elles été précédées par d'autres espèces qui ont 

 aujourd'hui disparu ? 



C'est là une question d'histoire. Elle doit se résoudre 

 en consultant les archives du globe, — c'est-à-dire les 

 couches sédimentaires étudiées par la géologie et la 

 paléontologie. 



La réponse n'est pas douteuse : les espèces 

 actuelles n'ont pas toujours existé, la plupart 

 d'entre elles ne se trouvent pas dans les terrains 

 anciens, mais en revanche on y constate des restes 

 d'animaux et de végétaux éteints qui n'ont 

 cju'une lointaine analogie avec les espèces florissant 

 aujourd'hui. 



Devant ce fait, deux opinions sont seules possibles. 

 Ou bien il y aurait eu des créations successives : 

 à de certains moments, se serait produite une razzia 

 gigantesque des formes qui peuplaient le globe, un 

 cataclysme les aurait englouties, et alors, sur la terre 

 dénudée, des espèces nouvelles auraient surgi tout 

 à coup du néant, par le miracle d'une Volonté 

 créatrice. 



Ou bien, au contraire, les espèces que nous voyons 

 à l'époque actuelle se rattacheraient par filiation aux 

 espèces disparues : de même que les fils descendent 

 des pères, de même les générations présentes descen- 

 draient des générations qui les ont précédées. C'est là 

 ce qu'on nomme le transformisme. 



Il nous faut choisir entre ces deux théories. Quand 

 je dis : deux théories, je me trompe. En réalité, il n'y 

 en a qu'une. Une théorie doit être une explication, et 

 ce n'en est pas une que de recourir au miracle. 

 Supposer que, brusquement, à un endroit du globe où 



