UNE LEÇON ELEMENTAIRE SUR LE DARWINISME 20I 



Darwin, mais que de Vries a précisée avec une 

 inexorable logique, savoir : 



3° Les variations quantitatives ou fluctuations. 



Ce sont les différences en plus ou en moins dans la 

 grandeur ou dans le nombre des organes semblables, 

 par lesquelles les individus d'une même espèce se 

 distinguent couramment les uns des autres. Darwin 

 les appelait « individual différences ». Sans doute, 

 elles dépendent dans une certaine mesure des condi- 

 tions ambiantes, mais sans présenter vis-à-vis de 

 celles-ci une relation aussi étroite que les modifications 

 dont il vient d'être question. Elles tiennent à la fois, 

 par des enchaînements souvent lointains, aux inégalités 

 originelles que chaque organisme apporte avec soi en 

 naissant et aux conditions inégales que tous ont subies 

 pendant leur développement individuel. Pour repren- 

 dre une idée exprimée récemment par Klebs dans son 

 ouvrage si suggestif sur les Modifications expéri- 

 mentales des végétaux, les fluctuations indiquent, 

 dans chaque cas, le degré d'imprécision dans notre 

 pouvoir de réaliser des conditions, internes et externes, 

 absolument constantes (i). 



C'est de l'étude des fluctuations que s'occupe la 

 statistique et, grâce aux travaux fondamentaux de notre 

 QuETELET, à ceux de Galton et de tant d'autres, leurs 

 lois générales — à défaut de leurs causes — sont aujour- 

 d'hui connues. Leur amplitude est limitée et elles se 

 groupent symétriquement, en plus ou en moins, autour 

 d'une valeur moyenne, suivant les lois mêmes du calcul 

 des probabilités. Voici, par exemple, la teneur en sucre 

 de 40,000 betteraves de l'année 1896 : près de 8,000 



(i) G. Klebs, WillkUrliche Eiit'd'ickeluitgsduderiingen bei Pflanzen, léna, 1903, 

 page 143. 



