UNE LEÇON ELEMENTAIRE SUR LE DARWINISME 211 



soumis à des secousses légères, il oscillera certes 

 autour de sa position d'équilibre, mais tendra tou- 

 jours à la regagner : ce sont les fluctuations. En 

 revanche, une secousse un peu plus forte fera rouler 

 le polyèdre sur la face suivante et lui donnera ainsi 

 une position d'équilibre voisine, mais nouvelle : c'est 

 une mutation. 



On conçoit qu'il faille un concours de circonstances 

 exceptionnelles pour amener dans une espèce vivante 

 de ces fortes secousses, capables de changer d'une 

 façon durable sa nature spécifique, sans être incom- 

 patibles avec son existence même. Il est donc très 

 compréhensible que, sur une centaine d'espèces que 

 DE Vries a semées abondamment et dont il a épié la 

 mutabilité, il en ait trouvé une seule, VOeuot/ie?^a 

 Lamarckiana, qui fût précisément, comme il dit, dans 

 une période de mutation. Autrement exprimé : la 

 rareté même du phénomène nous porte à conclure que 

 les espèces ne rencontrent qu'à de certains moments 

 (le plus souvent même seulement en de certains 

 endroits de leur aire géographique) l'ensemble des 

 conditions internes et externes nécessaires pour pro- 

 voquer en elles des « crises de mutation », séparées 

 par de longs intervalles d'immutabilité spécifique 

 plus ou moins complète. Et les données paléontolo- 

 giques paraissent bien en harmonie avec l'existence 

 de cette sorte de périodicité. 



Il ne suffit donc pas de dire que VOenotJicra Lamarc- 

 kiana est une espèce présentement mutable. Il faut 

 préciser : on a en vue la colonie des Oenothcra Lamarc- 

 kiana naturalisés depuis 1870 sur un champ de 

 Pommes de terre abandonné, aux environs de Hil- 

 versum, en Hollande, et transplantés de là au Jardin 

 botanique d'Amsterdam. Car ailleurs — près de 



