214 ŒUVRES DE BOTANIQUE GENERALE 



la variation est toujours discontinue, au sens propre 

 du mot, puisque deux organismes ou deux organes 

 quelconques présentent toujours entre eux, non des 

 différences infiniment petites, mais des différences 

 finies — ou, pour employer les symboles des mathé- 

 maticiens, non des dx, mais des b^x. 



Et, comme on le verra plus loin, il ne semble pas 

 davantage que la transmissibilité héréditaire établisse 

 entre les diverses sortes de variations une barrière 

 infranchissable. 



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Mais, comme les variations qui se présentent le 

 plus communément sont petites, — qu'il s'agisse 

 d'altérations, de modifications, de fluctuations ou de 

 mutations — elles ne pourront aboutir à des diffé- 

 rences notables et profondes, qu'à la condition de 

 s'accumuler. On conçoit que, par un travail de som- 

 mation, d'addition progressive, des éléments, minimes 

 en eux-mêmes, puissent produire des effets consi- 

 dérables. Voici quelques exemples des résultats prodi- 

 gieux que l'accumulation des petites variations a 

 réalisés entre les mains des éleveurs et des horti- 

 culteurs. 



Parmi les animaux dont les variétés sont le plus 

 nombreuses, il faut citer les Pigeons, Une foule de 

 sociétés « colombophiles » s'occupent de les perfec- 

 tionner, afin d'obtenir des races avec des plumages de 

 plus en plus variés, des vitesses de plus en plus 

 grandes, des instincts d'orientation de plus en plus 

 sûrs. La Belgique s'est acquis à cet égard une répu- 

 tation méritée. 



Darwin a soumis les différentes variétés de Pigeons 



