2l6 ŒUVRES DE BOTANIQUE GENERALE 



mais avec les côtes de ses feuilles fortement développées 

 et devenues charnues. Nous savons que ces végétaux se 

 rattachent à une souche commune, qu'ils dérivent tous 

 deux d'une plante, le Cynara cardiinculus, qui existe 

 encore aujourd'hui à l'état sauvage dans le bassin de la 

 Méditerranée. 



Nous parlons là de races ou de variétés, parce que 

 nous en connaissons l'origine; mais si un naturaliste 

 trouvait côte à côte l'Artichaut et le Cardon sans savoir 

 leur histoire, il n'hésiterait pas à les considérer comme 

 deux espèces distinctes, tant sont grandes les différences 

 qui les séparent. C'est du reste ce que font encore, 

 malgré tout, la plupart des botanistes, puisqu'ils 

 nomment l'Artichaut Cynara scolymns, et le Cardon 

 Cynara cardimciilus. 



* 

 * * 



Il n'y a donc pas de limite tranchée entre ce qu'on 

 appelle communément une variété et ce qu'on appelle 

 une espèce. La distinction n'est qu'affaire de degré, 

 et le sentiment individuel des naturalistes influe 

 beaucoup sur l'extension respective qu'ils donnent aux 

 notions d'espèce et de variété : aucun critérium absolu 

 ne peut les guider. Quand les différences sont petites, 

 on parle de variétés; quand elles sont profondes, on se 

 sert du mot : espèces; — et l'on peut dire, avec 

 Darwin, que la variété n'est pas autre chose que le 

 commencement de l'espèce ou, plus exactement, que 

 la variété bien tranchée est elle-même une « petite 

 espèce ». 



S'il est vrai, comme nous l'avons indiqué tantôt, 

 que les multiples variétés de prunes rondes, de reines- 

 Claude, de mirabelles cultivées ont une commune 



