UNE LEÇON ÉLÉMENTAIRE SUR LE DARWINISME 217 



origine, on ne voit pas ce qui s'opposerait à ce 

 que l'on étendit la même conclusion à tous les 

 Pruniers indistinctement, puis aux Cerisiers, Abri- 

 cotiers, Pêchers, Amandiers, qui ont avec le Prunier 

 de si indéniables ressemblances — et ainsi, de proche 

 en proche, pour toutes les Prunoïdées, puis pour toutes 

 les Rosacées, puis, de gradation en gradation, pour 

 tout le règne végétal. 



III 



Notre premier facteur : la faculté de se modifier, la 

 variabilité, trouve un contrepoids dans un second 

 facteur tout aussi essentiel : l'hérédité, c'est-à-dire la 

 disposition qu'ont les organismes à reproduire les traits 

 de leurs parents. 



Entre ces penchants qui se contredisent et se 

 contrarient, il y a une sorte de balancement, et l'aspect 

 de l'être nouveau qui vient au monde est comme un 

 compromis entre les deux tendances opposées : l'une 

 qui cherche à l'éloigner du type dont il descend, l'autre 

 qui essaie de l'y maintenir. 



Eleveurs et horticulteurs connaissent bien la puis- 

 sance de l'hérédité. Grâce à elle, ils sont parvenus 

 à nous doter d'un grand nombre de races d'animaux 

 et de végétaux précieux. Montrons au moins sur 

 un exemple la façon dont agit l'hérédité pour fixer 

 et en quelque sorte canaliser peu à peu le torrent 

 des variations. 



Il y a une quarantaine d'années (i863), le célèbre 

 botaniste allemand Hofmeister ayant trouvé, par 



