220 ŒUVRES DE BOTANIQUE GENERALE 



sont allés, selon nous, trop loin dans la négation et il 

 paraît incontestable qu'une transmission au moins 

 partielle ait lieu dans certaines circonstances. Des 

 expériences poursuivies par le D'" Hunger dans mon 

 laboratoire établissent la réalité de ce fait pour l'adap- 

 tation d'un Champignon (Aspcrgilliis niger) aux solu- 

 tions salines concentrées. Naturellement, cette trans- 

 mission n'est pas très durable : produite par un 

 changement dans les conditions ambiantes, elle s'effa- 

 cera peu à peu, si les conditions nouvelles qui l'ont 

 amenée ne persistent pas. 



Les fluctuations individuelles ont une tendance à 

 se conserver dans les descendants : personne ne le 

 conteste. Mais, d'après une règle découverte par 

 Galton et d'application assez générale, les produits 

 ne présentent en moyenne qu'un tiers de l'écart par 

 lequel les parents s'éloignaient du type ordinaire. Il y 

 a donc, à chaque génération, une certaine régression 

 vers la médiocrité. Le vieil Homère en avait déjà 

 fait la remarque : 



La plupart des fils sont moindres que leurs parents, 

 peu sont meilleurs (i). 



Il faut une accumulation soignée et prolongée pour 

 que l'on arrive à accentuer fortement telle ou telle 

 fluctuation et encore cette fixation héréditaire lente 

 est-elle assez précaire : elle donne, non des espèces 

 nouvelles, mais des races, dont les caractères sont 

 toujours exposés à se perdre, pour peu qu'on les aban- 

 donne à elles-mêmes. C'est le cas des Betteraves riches 



(i) Paroles dites par Athénê à Télémaque, dans V Odyssée, chant II, traduction 

 Leconte de Lisle, Paris, 1896, page 22. 



