UNE LEÇON ÉLÉMENTAIRE SUR LE DARWINISME 223 



notre intervention, mais la sélection au moins ne 

 nécessite-t-elle pas la coopération de l'Homme ? Si 

 HoFMEisTER n'avait pas choisi soigneusement chaque 

 année les graines de certains Pavots et éliminé les 

 autres, serait-il parvenu à fixer la variété nouvelle ? 

 Y a-t-il dans la nature une cause accumulatrice 

 comparable à la sélection exercée par l'éleveur et par 

 l'horticulteur ? 



Le mérite immense qui appartient à Darwin, c'est 

 d'avoir compris et fait comprendre qu'un tel facteur 

 existe aussi dans la nature et que cela permet 

 d'expliquer, beaucoup mieux qu'on ne le faisait 

 auparavant, l'origine des organismes. Aussi est-ce à 

 bon droit que l'on range sur une même ligne Darwin 

 qui nous a dit le secret de la genèse des espèces, et 

 Newton qui nous a donné, il y a deux siècles, 

 l'explication de la marche des mondes. C'est à juste 

 titre que l'Angleterre reconnaissante a placé leurs 

 tombes côte à côte dans la cathédrale de Westminster. 



Le grand fait que Darwin et son contemporain 

 Wallace ont, les premiers, mis en lumière, bien que 

 d'autres l'eussent vaguement entrevu, ce fait qui, grâce 

 à leurs travaux, a pris une place maîtresse dans tous 

 les domaines scientifiques, s'appelle la sélection 

 naturelle ou survivance des mieux adaptés. 



Que faut-il entendre par là ? Supposons une plante 

 annuelle qui ne produise que deux graines ; c'est bien 

 peu, et, cependant, si chacune des graines germait et 

 produisait à son tour deux graines, et si cela se répétait 

 chaque année, comme il y a là une progression 

 géométrique, cette seule plante donnerait déjà, au bout 

 de vingt ans, plus d'un million d'individus. Il me serait 

 difficile de mentionner un cas tel que celui-là, tant il 

 est au-dessous de la réalité. La grande inajorité des 



