224 ŒUVRES DE BOTANIQUE GENERALE 



animaux et des végétaux donnent naissance à une 

 progéniture bien plus nombreuse. Le Maïs produit, en 

 moyenne, 2,000 graines par an ; l'Hélianthus (Grand 

 Soleil), 4,000; le Tabac, dont les graines sont petites, 

 environ 40,000. Quant à des végétaux, comme les 

 Orchidacées, remarquables précisément par l'exiguïté 

 de leurs graines, ils offrent des chiffres bien autrement 

 fantastiques. Certains Maxillaria du Brésil forment 

 dans chacune de leurs capsules environ i million 

 760,000 graines, et une plante ordinaire peut porter 

 une demi-douzaine de ces capsules. Le nombre des 

 graines chez d'autres Orchidacées peut atteindre 

 74 millions par an ! 



De tels chiffres se retrouvent aussi dans le règne 

 animal. 



Parmi les Poissons très prolifiques, je citerai 

 l'Esturgeon, qui produit chaque année plusieurs mil- 

 lions d'œufs. Admettons que, parmi eux, un million 

 seulement se développe en Esturgeons femelles qui, à 

 leur tour, pondent un million d'œufs femelles. S'il en 

 était ainsi, les Esturgeons de la troisième génération 

 seraient déjà fort embarrassés de trouver de la place 

 dans l'Océan ; et, à la quatrième génération, la 

 quantité de caviar que ces Esturgeons produiraient 

 formerait une sphère égale à la Terre tout entière ! 



Les êtres inférieurs fournissent des chiffres plus 

 prodigieux encore. 



Maupas, d'Alger, qui a étudié si patiemment les 

 Infusoires, a calculé que ceux d'entre eux qui se 

 reproduisent avec la vitesse très modérée d'une bipar- 

 tition toutes les cinq heures environ à la température 

 de 25 à 26° C, soit à peu près cinq fois dans le courant 

 d'une journée, donneraient déjà, à ce compte-là, i kilo 

 de protoplasme en six jours et demi, bien que chaque 



