220 ŒUVRES DE BOTANIQUE GENERALE 



un seul pied se développe : tout le reste ne germe pas 

 ou meurt jeune. 



Nous tous qui vivons et avons grandi nous sommes, 

 par cela même, des privilégiés, — nous sommes les 

 échappés d'innombrables désastres... 



Mais, puisque les êtres d'une même génération ne 

 sont pas identiques entre eux et qu'en un mot la 

 variabilité existe, on conçoit que parmi les légères 

 différences et, particulièrement, les mutations qu'ils 

 présentent, il y en ait qui puissent être favorables à 

 leur conservation, d'autres qui soient indifférentes et 

 d'autres nuisibles. Par suite de leur diversité même, 

 les chances de vie et les risques de mort ne sont pas 

 les mêmes pour tous. 



Un choix se fait donc dans la nature, — un choix 

 aveugle, inconscient, fatal, — choix positif et négatif, 

 par la survie des uns et par la prémort des autres, 

 choix basé sur les caractères différentiels des individus 

 qui existent simultanément : les moins bien adaptés 

 tendent à disparaître, les mieux adaptés tendent à 

 survivre. Tel est le double phénomène que Darwin a 

 désigné sous le nom de sélection naturelle. 



Il 3^ a plusieurs années, j'ai eu l'occasion d'observer 

 de près un exemple frappant de sélection naturelle, 

 qu'il n'est peut-être pas sans intérêt de rappeler. 



Diverses formes voisines de Scrophulariacées mexi- 

 caines appartenant à deux espèces de Pcnta^temon 

 (P. gentianoidcs et P . Hartivcgi) étaient cultivées côte à 

 côte dans un jardin des environs de Bruxelles. \^ous 

 savez quel grand rôle les Insectes jouent dans la fécon- 

 dation de la plupart des fleurs. Celles-ci sécrètent du 

 nectar en abondance par la base renflée (figure lo, n) 

 de deux de leurs étamines, et cependant, chose éton- 

 nante, les Insectes allaient butiner presque exclusi- 



